薛姨妈叹道：“你哪里知道其中的关窍！听你二舅母影影绰绰说，蓉儿媳妇儿原是极幼小的时候就接来宁国府的，名义上是给蓉儿当童养媳，其实又比蓉儿大了几岁，和你珍大哥倒是比旁人走得更亲近些，也怨不得那起子嘴巴烂疮了的小人们胡乱编排。偏生你哥哥醉中也胡言乱语起来！事情若不传出去还好，若是传出去，岂不是得罪了亲戚？只怕这个地方也难住了。为今之计，只有错有错着，对外面只说你哥哥看上了香菱，发了这么一通脾气，更和宁国府无关。”

薛宝钗见薛姨妈说了这么一大通道理，绕到最后居然是要把香菱给薛蟠当屋里人，以平复可能的争议，心中觉得不甚妥当，更兼老大不忍，忙说道：“母亲何苦如此。宁国府里谣言传得满天飞，仆妇杂役都在说，哥哥喝醉时的一点子言语，又算得了什么？越是身份尊贵的人越该有容人之量，若是蓉儿媳妇儿为了这个怪罪，只怕她还怪罪不过来了呢。身正方不怕影子斜，难道做下了错事竟怕别人说吗。再说风水轮流转，纵使她有什么了不得的身份，却这么遮遮掩掩、不敢明着说出来的，说不定哪天这层身份也就没了。咱们家是亲戚，就以她明面上的身份，拿平常心相待，未尝不可。还有，哥哥醉中这胡说，其实听到的人也有限，这几个丫鬟的平日行事我也看在眼里，是可以下保票的。母亲若怕传出去时，便交给我，我去交代一二，保管瞒得密不透风，不会有人听说原委。可好？”

薛姨妈见宝钗这番长篇大论说下来，似乎也有些道理。她对宝钗素来信服倚重，又向来是耳根子软的人，见宝钗坚持，也就罢了。

其后果然无人提起梨香院中的这场小风波。众下人皆守口如瓶。倒是宁国府里的谣言传得更不堪了，宝钗偶尔间听到只言片语，都只觉得脸上辣辣的，替秦可卿感到难堪。

薛蟠发了这么一场酒疯之后，自己醉中反倒什么都不记得了，仍和先前一样和贾珍、贾蓉等人厮混在一起，在贾家学塾中和些契弟胡混。薛姨妈和宝钗虽有些疑心，奈何劝谏不得，宝钗一个未出嫁的女儿家更是不好宣之于口，也就只能这么含糊着了。所幸暂时保住了香菱。

这边宝玉结识了秦钟之后，却着实上了心。连宝钗都听说宝玉忽然闹着要上家塾读书，又赞秦钟的人品行事，说正好做伴读的伙伴，一起发奋。王夫人到薛姨妈处闲聊时，提起此事，亦是一脸喜气洋洋，以为宝玉终于懂事了，知道于经济仕途上用心了。正是可怜天下父母望子成龙之心，却不知：不因俊俏难为友，正为塾的风气亦败坏多日。

第8章

此后天气一日比一日寒冷，宝钗因病久未愈，更是每日躲在屋里，少出房门。莺儿倒是提议过几次去寻几位姑娘们玩耍，宝钗心中想起那日听壁角听到的贾宝玉和林黛玉的亲密形状，只觉得应该避些嫌疑，因此总不应承，只是一味做针线活，莺儿也只得罢了。

这日早上起来，外面天色就不太好，吃罢中饭后更是彤云密布，眼看着要下雪了。宝钗遂命小丫鬟把屋子里的炭烧得热热的，自己窝在炕上，甚是惬意。

突然间听到外面响动，莺儿悄悄出去探看了一下子，回屋来向着宝钗悄声说道：“宝二爷来了。”

话音刚落，就听见贾宝玉进了外头薛姨妈房中，和薛姨妈请安说话。猛然听得宝玉问：“姐姐可大安了？”却听薛姨妈声音里的热情掩都掩不住，直让宝玉往里间瞧她。

宝钗听了，和莺儿对望一眼，向着莺儿无奈摇头，莺儿却抿着嘴偷偷地笑。

宝钗刚叹了口气，就见门前的红袖软帘被人掀开，一个衣饰鲜明的公子哥迈步进来，正是贾宝玉。

宝钗性不喜脂粉头花，亦不喜过于奢华的衣饰。贾宝玉的偏好却和她不同。只见他头戴着紫金冠，额上勒着金抹额，腰间系着五色蝴蝶的赤金条绦，颈上还挂着长命锁、记名符等物，琳琅满目，不一而足，一眼望去，只觉得眼花缭乱。

贾宝玉素来是在女孩子面前下功夫的，见了宝钗亦是亲亲热热地叫姐姐，又问候病可大安了。宝钗依照礼数让座，又命莺儿斟茶，一面又问贾母安，姨母安，又问诸位姊妹可安好。待到常规的问候之后，顿觉和宝玉无话可说。

宝钗在待人接物方面素来周到，便不欲冷了场，挖空心思寻找话题。只是她知道眼前这位是二姨母家的宝贝凤凰蛋，更与他人不同，制造话题时候就格外谨慎，思来想去总无可说之事，一转眼看到宝玉脖子上似乎还挂着一块宝玉，暗想只怕这便是他落地之时所衔的那块了，被传得神乎其神，一时来了兴趣，遂向着宝玉要了玉，细细观赏。

谁知那玉果真生得不凡，大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，令人一见便知道是一件异宝。宝钗自幼博览群书，见多识广，如今将那玉托在手中细看，也不免暗暗称奇。因见了那玉上还有些微细自己，似乎是篆文，宝钗便忍不住翻过来细看，口中不由得念出声来：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”慢慢咀嚼，细细品味，只觉得这其中有说不出的味道，似有深意，不知不觉就念了两遍。

莺儿在一旁听了，不由得触动前机，忍不住说道：“听这两句话，倒似和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”

宝钗听了这话就知道要糟，果然贾宝玉小孩子心性，听