莺儿却道：“虽则如此，但姑娘岂是寻常女孩家可比？记得当年家里头那么多事，人情往来、亲戚嫁娶，太太什么事情不曾和姑娘商量，怎地到了这终身大事上，反而却做不得主了？”

宝钗叹道：“尽说些痴话。这世间终身大事由得自己做主的，又能有几人呢？”顿了一顿，方说道：“母亲这次来，不过是想盘问我和那什么锦乡伯韩家有什么交情罢了。其实我又同他们家能有什么交情。她这番话，不过是摆明车马，要在贾家这一棵树上吊死罢了。”

宝钗平日里对母亲极少有牢骚的。莺儿还是第一次听她这般负气说自己的母亲，不免有些诧异，却也很快回过神来，忙说道：“姑娘莫非是忘了，咱们跟锦乡伯韩家，却是有交情的。姑娘前些日子，不是吩咐下来，叫我哥哥去打听几个人吗，说他们正在商议出海的事呢。我哥哥就赶着去打听了，昨日才告诉我说，这出海的几家人家里，东家里就有个姓韩的，说正是锦乡伯韩家。他已经托了人搭上线了。姑娘说说看，这难道不是千里姻缘一线牵，姑娘正想要跟他们合伙做生意，韩家偏偏在这时候上门提亲。”

宝钗听说了，也微感诧异，但转念一想，苦笑着摇头道：“你净说些胡话，生意归生意，姻缘归姻缘，怎可混为一谈？若是这事传将出去，说不定还真有人觉得我跟那姓韩的有什么呢。”

莺儿却仍然一副兴致勃勃的样子，为宝钗筹划：“听我哥哥说起来，那几家出海的人家中，锦乡伯家却是个牵头的。我们冷眼看起来，韩家的家底丰厚得很呢。想来这锦乡伯公子必然也是位相貌堂堂的好儿郎，兴许配得上姑娘呢。”

宝钗摇头道：“越扯越远了。他纵好时，又与我何**？更何况是母亲早就出面拒了的。虽说贾家会设法出面，安抚官媒，但那韩家，到底也算是被咱们家拂了面子。如此说来，咱们跟他们合伙做生意的事情，只怕难办的很。只盼着那在生意上主事的人不留心这些嫁娶的俗事，恐怕倒还好说话些。”

莺儿想起先前薛姨妈断然拒绝韩家的亲事，不免叹息，忽而问道：“适才听说这府里老太太开口提起林姑娘和宝二爷的亲事了，姑娘究竟心里是怎么想的？”

说起此事，宝钗沉默半晌，方缓缓道：“并不是老太太提起的。是琏二奶奶。不过，这倒也是不差什么的。由琏二奶奶提起，自然更好些，有转圜的余地，各方面子上也过得去。我瞧着那意思，十成里头有六七成了。接下来就看宫里头的娘娘点头不点头了。只是宝兄弟为人虽实诚，又和林妹妹性情脾气投契，但这不喜经济仕途一事，却教人大大为难，只怕林妹妹所托非人。改日我见了他，总还要设法劝他一劝才是。”

莺儿见她全无思嫁宝玉之意，想起这些年金玉之说沸沸扬扬，不免唏嘘，感慨道：“旁人都想着姑娘也盼着嫁宝二爷，定然和林姑娘不对付，理应处处针锋相对才是。却想不到姑娘一片真心为林姑娘，设法为她延医问药不说，还怕她所托非人，这般的姐妹，只怕打着灯笼也没地方找去！”

宝钗见她越说越离谱，心中既是苦涩，又是无奈，道：“哪里有这么多话说！还不快做事去！”

莺儿却没有离开，面上大有踌躇之色，宝钗留意，追问她时，她才吞吞吐吐说道：“有一件事，底下人们传得沸沸扬扬，莺儿也不知道当不当讲。”

宝钗无奈笑道：“既是问当不当讲，就是想讲与我听了。你这丫头，偏偏在这处调皮作怪！”

莺儿脸上却浮现出郑重的神色，道：“并不是莺儿调皮作怪。只是这事仔细想来，却有几分骇人。姑娘千万莫要害怕才是。”

宝钗心道她自己是死过一回的人，这世间的世态炎凉、人情冷暖见得多了，又有什么好害怕的，不住催促莺儿，就见莺儿面上带着惊惧之色，向她道：“先前姑娘颈上戴的那金锁，只怕是大有来历的。这些日姑娘因恶了那东西，丢在一旁不肯戴，我们却也不敢随意乱放，只将它供在后屋神龛旁边，每日里受些香火。谁知这几日打扫那屋子的小丫鬟们都不肯过去。我一问方知，她们曾亲耳听见那金锁里发出声音，又有人说见到个面目模糊的影子，在屋子里走来走去。”

宝钗闻言也是心中一惊，面色为之一变，当下已经站起身来，向莺儿道：“既是如此，你带我过去看看。”

莺儿怕鬼，面上不由自主显出几分迟疑之意，宝钗也不催促，只管一个人走在前头，不多时就来到了供奉神龛的屋子，推开大门，却见偌大的屋子里地上满是灰尘，?*舷慊ㄏ愎一概全无，香炉之中炉灰也是冷的;

自记起从前的事以来，宝钗对于世间灵异之事，更是多了几分敬畏之心，当下并不说话，亲自将屋子里扫了一回，又洗过了手，这才拈着三支香，到神龛前拜了一拜。

此时莺儿方约着茜雪一起赶过来，见房门大开，宝钗正站在神龛前头，想进去却又不敢进去，只站在门外叫道：“姑娘小心些才好，这处竟是诡异的很。姑娘还是先出来说话。”

宝钗却笑道：“无妨，我自有计较。”

莺儿见这副境况，情知劝不过来，当下一咬牙，就要壮着胆子进去服侍宝钗，宝钗却眼疾手快，先把房门从里头关上了。

“你们且在外头等我，不必进来。”宝钗吩咐道。

然后