曾少了他的份儿。令德吓唬他，请了家法出来。谁知他哆哩哆嗦，伸出雪白的手来，凄凄的望着令德道：“求爹爹可怜孩儿身子虚弱，高高举起，轻轻落下，打在儿身痛在父心。”话未讲完，眼中便盈盈的垂下泪来，似那断线的珍珠抛洒不尽。令德本不做真，今见他这副光景，没来由的自家心上倒一阵泛酸。叹了口气，将那戒尺扔在一边。　　待年纪大些了，四公子自然晓得体谅父亲的苦心，便在学业上用起功来，倒也博了个举人的功名。若在想考便难了，并不是学业不精，怎奈他这个身子不争气。头一次入贡院，次日一早便犯了病。第二次，眼见得考期将近，他却尚在病中。几次三番下来，叫他好不灰心。他不愿在人前显露，照常与往日一般说笑不提。　　只是瞒过了众人，却瞒不过时鸣。他晓得，四公子表面上看着是个开朗活泼的性子，实则不然。那是个心思细腻，极要强的孩子。时鸣悄与令德商议，将家中之事交付四公子打理，一则，令德可脱出身来专心国事，不必再这般操劳。二则，世子并二公子三公子皆不适合管家，可府中之事必得有自家的人看着方妥当。三则，四公子有事可做心有所寄，便不怕他憋闷出病来。令德担心四公子年纪小，只怕是身子也吃不住辛苦。时鸣劝他说，公子年纪虽小，却是极聪明的。前头有二位总管，里头有自己帮衬着。不出半年公子定能完全上手。凡事他只动动嘴，下面自有跑腿儿的人。逢大事不决时，必是要回明郡王定夺的。若说辛苦，也只才学时有些费神。待个中都熟悉了，也不过如此而已，总好过让他胡思乱想。令德思付是怎么个礼儿，便点头应允了。只一再的嘱咐时鸣，千万别累着公子。　　时鸣回了朝雨园，欢欢喜喜地，将此事说与四公子知道。他先是愣了愣，随即便明白了父亲的用意。一股酸意直冲鼻关，咬着牙将眼泪硬生生的逼了回去。　　果不出时鸣所料，不到半年，四公子便将家中一应大小事务了如指掌。令德私底下问起那两位总管，他二人皆频频点头称赞。说是四公子虽年轻，却是赏罚分明宽严有度。下面的人也还算服帖。若再历练几年，就越发的沉稳了。令德听后心中十分的宽慰。家里有几处庄子，如此一来，四公子再也不用偷着出府了。总是要找出各种借口，往京郊跑一两趟，住三五日，这却是令德与时鸣始料不及的。

☆、第二回 得团圆东城喜归家 使小性晴池气芳华

芳华领着众人迎出花厅。瀚海见郡王父子身着朱紫公服，头戴黑纱卷角幞头，腰系玉带，足蹬厚底官靴。往人前一站，真真的便是两位金刚神将。瀚海低下头，这才信了坊间传言，果然是铜筋铁骨威武雄壮。又瞟一眼立在身侧的芳华，暗暗道：“难怪人都道他不是郡王骨血，这通身上下再找不出一点，与郡王相似之处。”正自胡思乱想，只觉得肩头一阵发沉。回神看时，见郡王一手扶了他的肩，垂着斗大的头，笑容可掬的望着他道：“你便是历家的三郎？”瀚海见问，赶着跪下请安不迭。令德扶他起身，又挽了芳华的手，往花厅里坐下，重新上茶叙话。

这里瀚海才将家中之事回明，令德感叹一番，交代芳华与他收拾出屋子暂且住下。以后之事容后在商量。见芳华两眼亮晶晶的望着自己，欲言又止的模样，笑说已经知道晴池中举之事。借着与瀚海洗尘，所幸大家热闹一番。芳华回头唤了，平日常在身边伺候的中贵董采茗，念了几道晴池爱吃的菜名儿，让他传话与典膳，叫厨房好生做来。

令德父子方要回去换衣服，便听见一把极亮的嗓子，由远而近的叫嚷道：“双喜临门，双喜临门呐！我如今回来了，便可全家团聚。”瀚海见芳华眼中光芒四射，纵身打椅中跳将起来，口里叫得一声“二哥哥”，张着两只手冲出门去。时鸣在后头急的直叫道：“四郎你可是才好了，跑慢些吧。”瀚海听他竟这般亲昵的称呼四公子，而众人皆是一副理所当然的意思，不由得心下疑惑起来。

少时，一个穿着海棠红暗花窄袖长袍，外罩葱黄色滚边半臂，头戴绣花小番帽，足蹬番靴的人，大摇大摆地走进来。翰海往他脸上看时，不过二十岁的样子。面皮不甚白，上唇留两片八字胡，眼神中透着机敏。身材比他兄长矮了好些。

林溪见东城穿的花里胡哨的，不仅留了胡子，还做番商打扮，又当着远客之面，那一对豹眼早瞪将起来。令德等他请安已毕，皱着眉唤他起来道：“有远客在此，还不上前见过你表兄。”东城嬉皮笑脸的爬起来，与瀚海厮见了。令德朝他身后望一眼道：“你舅舅了？”东城回道；“先去给姨奶奶问安了。爹爹只管放心，他好得很呢。”言语间，一丝坏笑在嘴角一闪即逝。

他去了两年才归，芳华也顾不得在人前装老成，挤在二哥身边坐下，握了他的手问东问西，十分的亲热。东城伸手摸着他的头，宠溺的笑道：“我去了这许久，怎的不见你长高啊？还常常的闹病吗？爹爹还是不肯放你独自出去玩儿？”一面说，一面端起身边的茶盏。芳华用手挡住道：“这茶我已吃过了，让他们重上碗新的吧。”东城摇摇头做一口饮下道：“自家兄弟，没那么多讲究。只有你嫌我脏的，我却从未嫌你脏过。”芳华嗔道：“我几时嫌你脏了？”东城嘻嘻的笑着，拿了手在脸上打了几下道：“是