上，放回城内。

不到一盏茶的时间，周瑜再次出现在朱治的面前。

朱治取了腰牌，说：“你跟我来。”

周瑜上马，与朱治一路经过静夜长街，抵达城东都尉兵营，周瑜说：“许贡府上侍卫了得，四面八方全是暗哨，我不敢贸然潜入。”

朱治低声道：“许贡之妻乃是江湖中人，手下门客众多，公瑾，我有一事与你商量，你须得放在心上。”

周瑜嗯了声，在兵营外下马，取来朱治为他准备好的天灯，一晃火折子点燃。

“严白虎虽说是匪徒之身，”朱治道，“但终究也是一地英豪。”

“知道。”周瑜点头，灯光映着他俊朗面容。一身黑衣，手捧天灯的周瑜，令军营内不少军士为其侧目。

“能不杀，就尽量不杀。”周瑜说，“但在破城之前，说不得要陷严兄一次，我可担保他性命无碍。”

朱治点了点头，周瑜松手，放走了天灯。

一盏微弱昏暗的天灯，在阴晦细雨中摇摇晃晃，飞向天际。

潜伏全城中的死士抬头，望向灯火，从四面八方朝着周瑜所在之处聚集。飞羽再次展翅落下，带着许贡的信。

朱治再见飞羽，恍若隔世，一时间感慨良多，伸手去摸。飞羽仍记得他，侧过头，亲昵地蹭他的手指。周瑜取了信，与朱治回入军营，展开信件，匆匆看了一眼，提笔蘸墨。

“朱将军，黄将军，程普将军……你们走后，”周瑜摊开一张纸，沉声道，“伯符终日魂不守舍，浑浑噩噩，唯愿回荆州去给老将军报仇。”

“我们又何尝不想报仇？”朱治说，“今日若能顺利取下吴郡，在此地生根，料想文台兄在天之灵，也能安慰一二。”

周瑜叹了口气，朱治又说：“文台兄战死沙场后，弟兄们就像没有家的野狗一般，如今你来了，伯符也来了，实属我平生之幸。”

周瑜一边对照许贡的笔法写字，竟是将整封信照着描摹了一次。朱治看得笑了起来，说：“伯符有你为辅，何惧大事不成。”

周瑜答道：“从前常被我爹斥作奇技淫巧……”

周瑜照着许贡的笔迹，重新写了一封信，大部分地方都用了原句，唯独在信件的末尾，加上了严白虎之事，提到近日将让门客绑了严白虎，将其送出城去，交给孙策。

“本来想找朱将军讨一封许贡的手书，没想到这下自己送上门了。”周瑜借着灯光，看许贡的太守印玺与私章，太守官印大同小异，唯独私章须得认真重做，于是周瑜削了截木，抽出治印刀，照着昏黄的灯，伪造印章。

朱治准备火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正盖上，折上信，朱治将火戳封上，信尾放在水里浸软，稍稍开了个口子，说：“送予严白虎，是也不是。”

周瑜一点头，说：“朱将军想必知道该怎么说了。”

朱治答道：“就说我手下截获此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，赶来知会。”

周瑜答道：“正是。”说着又将衣袖一捋，横过赤军剑，在手臂上轻轻一划，溅了少许血在信封上。

周瑜起身，说：“还得差人前去知会许贡。”

朱治说：“我自去安排。”

周瑜与朱治约好了后续，二人分头行动，潜入了黑夜之中。

四更时分，朱治在阴冷的夜里，亲自叩开了严白虎落脚之处。严白虎住在太守府外的一座四进小院里，朱治咳了声，内里提着灯笼过来。

“叫你家老爷。”朱治说，“让他现在就出来。”

那家丁是追随严白虎多年的手下，平素也是个有眼色的，朱治虽身着便服，却一眼便知是大人物，当即不敢怠慢，回去将严白虎请了出来。

严白虎裹着单袍，站在廊下，显然也是一宿未睡，朱治递出信，进了院内。

严白虎不发一言，抽出信后看了一眼，顿时剧震，看着朱治。

“阅后须马上烧掉。”朱治说。

“信使在何处？”严白虎问。

朱治答道：“已被我杀了，沉尸太湖。”

严白虎在廊下踱了数步，不住震颤。朱治稍稍一点头，要告辞离开，严白虎却双膝一软，下跪道：“都尉大人救我！”

严白虎一家老小，尽托庇于许贡门下，许贡广罗门客，江东俱知，此刻太守铁了心要拿他换一境安宁，谁要求情，都是无用。

朱治叹了口气，说：“为今之计，严兄只有连夜出城一途，不能再耽搁。孙策陈兵南门，你须得从西门脱身，方是上策。”

同一时间里，更夫打过梆号，从太守府门外过。

周瑜朝朱治手下点了点头。

“报—”一名信差进了府门外，“朱都尉有密信送予太守大人！”

许贡也被折腾了大半夜，昏头昏脑地刚睡下，又被侍妾扶着起来，朝堂前一坐，点了盏昏暗的灯。

“严白虎连夜收拾行装，带齐家小。”信差说，“恐怕要连夜潜逃。”

许贡顿时就脸色一惊，马上吩咐人去打探，未多时，门客前来，回报道：“回禀大人，严白虎已在套车，召集城内手下，确实要出城。”

“这蠢货！”许贡怒道，“朱治呢？马上送信给朱治！让他带兵前去城门处防守！传令严守大门！不得令他出城一步去！”

“走就走了。”许夫人懒洋洋说，“不正好让孙策追着跑吗？”

“哎！”许贡