大皇子的高个子骑兵，猿背蜂腰，眉如刀削，眼神如冰，看到陶疏桐，忙转身行礼，“陶大人！”陶疏桐点点头，道“我去兵府库一趟，可否护我前去？”

“是，大人”

两人骑马向前走去，路上陶疏桐随便问了几句，骑兵有一答一，神色间恭谨地紧，回来快到营门的时候，骑兵突然翻身下马，跪倒在陶疏桐脚下“小人万分仰慕大人，还请大人垂怜，教我兵法”

陶疏桐低头看着他，见他全身微微发抖，想了想，道“你跟我来”

骑兵跟着他来到了房内，陶疏桐入内从随身行李里取出一本书，递给他。骑兵双手接过，低头一看，是一本《左氏春秋》，每一页上都注满了密密麻麻的文字。

“你天赋导秉，作战勇敢，作为一个骑兵，这远远够了，但要成为一个将军，必须要读书，会读书，学以致用，才能胸有韬略，百战不怠，保家卫国。”

骑兵跪下：“谢大人教诲，小人卫方，记下了”

在冰封道路之前，陶疏桐赶回了上京。

快到京城时，天空飘起了雪花，陶疏桐扬鞭快马，想在天黑前赶到家。前方十里凉亭的地方，有个黑影站在那里一动不动，走近了一看，竟是宋炔，皇帝陛下竟站在他离开时送他的地方，冒着飞舞的雪花，定定地站在那里，瞧着自己走近，脸上绽开了开心的微笑。

陶疏桐翻身下马，急急道“陛下，天寒伤身，让陛下等臣，臣万分惶恐”

“无防，走，咱们到你府上，为你接风”

陶疏桐很想解下自己的厚披风为宋炔披上，但看看皇帝，再看看满是尘土的披风，手放上去拿下来，又放上去拿下来，最终没好意思。

到家的时候，发现黄怡早就领着两个小内侍，做好了酒菜，桌上红泥小炉的酒沽沽地开着，袅袅升腾的一缕白汽映得对面的宋炔似真似幻，陶疏桐分不清这到底是在梦里还是梦外了。

不知道喝了几杯酒，也不知道宋炔什么时候离开的，陶疏桐人生第一次醉了，只记得皇帝临走前好像说了一句，爱卿好好歇着，接下来朕去做。

皇帝在南书房内招见了兵部尚书杜合，拿出陶疏桐的军事整顿的奏章，递给杜合，“卿先看看”

杜合眯着那双老花眼，花了将近三刻钟才看完，皇帝也不急，就静静地等着。

“陛下，此奏折所列十条陈若真能一一实现，我大楚强兵不在日下，腹背受敌的劣势将完全反转，老臣惶恐，不知陛下之意是？”

“朕想借你的兵部尚书之位一用，此事过后，朕许你晚年富足无忧”

枢密院有了大动作，老态龙钟的兵部尚书杜合，突然变得龙j-i,ng虎斗起来，接连三日在朝堂上痛斥大楚冗兵严重，各府各部府兵吃着空饷，但却只知看家护院，于国却无寸功未立，说到激动处竟老泪纵横，指着皇帝说若再不按老臣折子里奏请，裁撤这些冗兵，国库会空，国家会亡，最后指着皇帝道 “陛下，难道想做亡国之君吗？”皇帝犹豫不决，在看到老尚书气地倒地后，最后无可奈何地准了杜合所奏。

出了殿门，杜合一阵风地来到枢密院，把早就准备好的裁撤府兵的诏书下发各部各区各地。

在杜合进谏的时候，各公各候是没把这件事放在心上的，各公各候的祖上都是随□□皇帝打天下功臣，马放南山后，府上的兵护院特赐吃皇饷，这是对功臣的安抚，是见证自己功德的荣耀，经过几代的子孙繁衍，公候将门数量越来越多，府兵护院数量竟有三百万之数，直接成了尾大不掉的大包袱。满朝大员，谁都看得明白，但没有一个人敢提出来，为什么，谁愿意背上个忘恩负义的名声？所以各公各候心安理得地过着自己的小日了，这是祖上为子孙后代打下的财富，自个享受有什么错，至于国家吗，诺大的皇朝还在乎这点？

这可真是宝马雕车香满路了，宫门口浩浩荡荡，一眼望不到头，求情的权贵们来到皇宫，但是内侍总管黄怡哭丧着脸说，皇帝又急又悔竟病倒了，已经两顿没吃了，到现在还昏睡着呢。各公各候一想，哎，这也不是皇帝的错，要不是杜合那老匹夫撒泼痛骂，就凭皇帝的仁善，是绝不可能同意的，于是，雪花般弹劾杜合的折子飞进了御史台，连卸磨杀驴这种山野狸语都骂上了。一致要求流放杜合，最后还是卫仲远出面，言道：杜大人虽违背□□意愿，但在国家大义面前，这是小义，都是为了皇朝，望各位将军候爷体谅。最后皇帝出面，贬杜合为平民，赐住杭州一处皇家别院，终生不得致仕。让皇朝财政不堪重负的包袱之一，就这么在老杜合风风火火，权贵们迷迷糊糊中解决了。

三天后，陶疏桐接到了加封自己的圣旨，枢密院副丞兼任兵部尚书，正三品。对于陶疏桐的连升两级，众臣并无异议，毕竟梅关那滔天的功劳摆在那了儿，任谁也说不出个不字。

陶疏桐还是骑着他那匹老白马，穿着一身红色官袍，来到了兵部，对于这位年轻的尚书大人，兵部的同僚们是热切盼望着的，毕竟作为太后执政时的重臣，老杜合在皇帝面前并不是很得赏识，兵事上的接连不给力，让兵部众人坐了好几年的冷板凳。几位侍朗都是将门之后，虽然比起祖辈来的虎虎生威，多了些文弱之气，但自打梅关大捷以来，众人的士气又噌噌地燃烧起来，个个想着自己要做个能横马立刀，决胜