陌盛了一碗刚煮开的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人满脸皱纹菊花般舒展开，历经沧桑的脸上露出几许慈祥，「桑大人是个有心人，我儿的手艺叫你学了个十成十。」

「那是老夫人您教得好。」桑陌也给自己盛了一碗，用勺子绕着碗底一圈一圈画着，「靳将军的芝麻糊里多了一味孝子心，下官不过依样画葫芦。」

「桑大人还是一样会说话。」老夫人听罢，连连摇头，笑得眯起了眼，「我儿若能有你三分的好口才，处事再像你这般周到些，不知能省下我多少牵肠挂肚。」

也是将门出身的女子，一生舞刀弄剑，出生入死，上得过战场，杀得过贼寇，可算刚毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，还是免不了柔肠百结，满腔平凡慈母的忧虑，事事不能放心。

桑陌为她将暖炉拉得更近些，又体贴地把烧热的手炉放进她怀里：「我哪里能同靳将军相比？他是刚直不阿的忠臣。性如璞玉，坚若磐石。我不过是个谗臣，空长了根舌头搬弄是非罢了。」

「话不能这么说。」老夫人尝过一勺芝麻糊，淡淡说道，「起初我也这么看你……」

「我……」桑陌笑着想要截断她的话头，在老人淡然如水的目光里，艳鬼不自觉地垂下了眼。

「后来住进了这晋王府，我才发觉，从前是错看了你。」她两眼望着窗外的飞雪，脸上一片慈蔼，仿佛是在教训自家顽皮的孙辈，「奸诈宵小之徒我见得多了，就没看过你这样的。说是为名，不过得个恶名；说是为利，桑大人是出了名的一无所好，从没听人说起过你喜欢什么，倒是旁人的嗜好，被你打听得一清二楚。」

桑陌将碗里的芝麻糊舀起又倒下，讪讪说道：「我好权势呀。」

「呵呵呵呵……」老夫人却哈哈笑开，震得窗外树枝上的积雪簌簌落下，「你若爱权势，便不会是那个一无所好的桑大人。」

怪道当年她能以一介女子之身于军中立威，除了一身过人的胆识更是因为这一双体察入微的眼睛。

「桑大人，你到底是图什么呢？」她还是闲淡宁和的语气，连眼角都不曾瞥过身边的桑陌一眼。

桑陌低头看着勺中浓黑黏稠的糊状物缓缓地落进碗里，熬得太浓，荡不开半点涟漪：「不为名，不为利，不为权势，除开这些，我还能为什么呢？」

身畔的老妇了然地垂了眼：「若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。」

手中的碗里还冒着丝丝缕缕的热气，她转过脸来，隔着迷迷蒙蒙的烟雾，一张已经布满皱纹的脸微微地笑着，眸光严厉却不失慈爱：「老婆子我年纪大了，想找个人说说话。」

桑陌死死地抿住了唇，却怎么也不能克制住向上翘起的嘴角：「这话，三百年前您也说过。」

事隔三百年，每一次听到她这么说，已然波澜不惊的心底还是能升起滔天巨浪，冲得浑身颤抖，眼眶酸涩得不得不深深低下头，把脸埋到胸前才能掩饰自己的失态。从未想过何处会收留这样的自己，一身骂名，两手罪孽。古来奸臣总是不得好结局，凌迟、腰斩、车裂……他早已做好准备。不落得这般下场，又怎么对得起晋王府密室里的那些铮铮铁骨？可是，眼前的老妇人居然说要庇护他，那是靳家，一门忠烈的靳家，天子跟前第一大保驾臣！

雪还在簌簌的下着，被风吹得在半空「呼呼」地打着圈。透过打开成一线的窗户缝向外望去，院中的树木俱都掉光了叶子，只剩下黑乎乎的树杈，交叠在一起弄成了个嶙峋怪异的模样。

桑陌收回视线，起身想把窗户关上，却见老妇忽然一颤，险些就要捧不住手中的碗筷。

紧闭的院门开了，门边有人银甲白衣如神兵天降，手中一柄红缨长枪在皑皑白雪中分外夺目：「母亲，孩儿不孝，姗姗来迟。」

冰碎雪消，树影颤动，那人一身甲衣鳞光闪闪，一晃眼已近到了眼前：「母亲，孩儿叫母亲好等……」

他跪倒在门边一路膝行而来，似天下所有为人所称道的孝子那般，人前再如何岿然不动，在老母面前，「乒乓」作响的铠甲撞击声却掩不住他喉头强自压抑的哭意：「母亲、母亲……孩儿来迟一步……」

同样神色激动的老妇颤抖地伸出手去触摸他棱角分明的脸，眼中已起了湿意：「这位将军相貌堂堂，像极了我儿。」

她牢牢执着他的手，半立而起，半眯着眼睛从眼前的青年将军身上寻找着爱子的痕迹：「这位将军，我看你一路风尘仆仆，可是从西塞边疆而来？可是靳烈将军帐下？他过得可好？战事又如何了？可曾进得那昭西城？昭西城乃是兵家必争之地，夺了昭西便定了西疆。你若见了他，便替我带句话，就说是我说的，敌阵跟前，靳家从未失过手，他父亲兄长都曾亲手将靳家战旗插上敌方城头，此番他若是拿不下昭西，便不算是我靳家的好儿郎。」

「我早已攻下了昭西。母亲？」察觉她话语有异，跪在地上的男人慌忙扶着她的臂膀，直起身将脸凑得更近，「母亲，我就是你的三儿靳烈啊！我父亲和大哥埋骨北域，二哥战死在南都，我是在隆庆五年出征……你不记得了？」

「你不是。你有我儿的容貌却不是我儿。」老妇抬手