不多时，少女们便翩然行入花厅中，戴义身边则聚了十来名老太监。这些老太监各自负责观察二十来位良家子，早已对她们的相貌以及小传熟记于心。每人顺次上前，大声禀报每一位良家子这段时间内的表现，旁边还有小太监对他们所言进行确认与补充。

“心思不正者，落选。”戴义时不时评论几句，简单得很，“胸怀狭隘者，落选；搬弄是非者，落选；仪态不端者，落选；行止轻佻者，落选。”确定王献删删减减，又划去了将近一百位良家子的名字后，他皱起眉：“今日顶多只能留一百五十人，你们再去花厅仔细瞧瞧，半个时辰后再来报。”

“是。”老太监们退下后，戴义想了想，忽然又问：“方才听我抚琴的都有哪些人？”

“兴济县国子监生张峦之女，兴济县县丞刘郸之女，静海县主簿何陆之女……”王献问了旁边的几个小太监，报出了良家子们的名字，“这些都是听得极为认真的，应该是颇通琴艺。据说也有些听得不认真，还大放厥词的。”天下之大，真是什么人都有。明明不通琴艺，偏偏却敢对竹楼先生的琴技指指点点，真是令人大开眼界。

“仔细听琴的几位，往后注意着些，许是能入三百之内。至于那些大放厥词的，直接落选。”戴义不假思索地回道。他话音尚未落下，便听后头传来钟女官的笑声：“哪里就这般严重了呢？竹楼先生的琴声高雅，却不是所有人都能欣赏啊。不如再给那几位良家子一次机会罢。”

戴义看也不看她，对王献道：“没听见我说什么？还须得我再重复一遍不成？”

王献自是行礼赔罪，将那几个名字从名单上划去了。钟女官见师徒二人完全无视了自己，脸色一阵红一阵白，再也不敢多语了。郭女官笑着接道：“还是竹楼先生的法子好，竟是短短一下午便又能择取出一百五十人。既是如此，咱们十月中旬应该就能结束河间府的采选，去往顺天府与永平府了。”

“不必再去顺天府与永平府了。”戴义道，“我已经命人将来自顺天府与永平府的一千余良家子接到河间府来，过两日便该到了。两位给河间府的良家子初选完后，便接着给顺天府和永平府的良家子初选。如此，十月下旬咱们就能带着三百良家子回京，我也好向万岁爷与千岁爷交差。”

郭女官与钟女官都没想到，他竟然如此“任性”，连顺天府与永平府都不想去，只待在河间府就想将所有事都办完。可她们又能说什么呢？这件差事本来便是万岁爷亲自交给戴义办的。他想怎么办，要怎么办，她们都无法置喙。

坐在花厅里饮了两盏茶，又用了一块小点心后，张清皎等人才乘着轿子回到院子里。众人皆有些忐忑，也不知自己方才的表现究竟是否合适，都无心再议论什么，只是默默地回了房间。等到用了晚膳后，那已经有些眼熟的小太监进来，唱了二十来位少女的名字：“来使奉万岁之命，赐每位良家子银五两，发还原籍。”

落选的少女们或失落或悲伤或难以置信，却没有一人敢拖延时间或者哭闹不休。其他人看着她们收拾行李，目送她们离开，心里多少也有些怅然。是夜，张清皎又一次换了新的同屋，依旧睡得很是安稳。

第二天，因着顺天府与永平府的良家子陆续赶到，河间府的良家子们便开始两县合住。其中，兴济县与静海县的少女们住在了一起，拢共将近六十人，再度恢复了前些日子的热闹场景。

又十日过去，河间府选出的四百良家子再度被小轿抬到花园，又一次会见亲人。时隔一旬有余，张清皎终于有机会再次见到金氏与张峦，心中颇有些想念。不过，这回到底与第一次不同，小太监给良家子们的任务是陪同贵亲在花园中稍走一走，也可带着贵亲回到小院里稍事歇息。

张清皎扶着金氏，随着众人一同缓步朝着花园而去。金氏禁不住握住她的手，叹道：“眼见着你似是瘦了些，可得好生照顾自己才好。唉，本想着这回也能见一见你爹的。自接到消息后，他可是一直盼着呢。”

“爹娘不必担心，迟早有机会见面。”张清皎微微一笑，“娘想去我住的地方瞧瞧么？”

金氏犹疑片刻，摇了摇首：“你爹说，这可是在采选，又是别人家中，最忌的便是胡乱走动。咱们娘俩在这花园里坐一坐就是了，又何必走得太远。”她确实有些按捺不住好奇，无奈张峦叮嘱了她无数遍，她哪里敢给女儿惹麻烦呢。

张清皎便带着她在花厅里坐了坐，接着就送她出去了。等她再回到院子里时，果不其然，又悄悄地少了十来个人。

前前后后，河间府的良家子们经历了四次甄选，共择出两百一十五人。其中，位于运河之东的兴济县、静海县、青县、沧州三县、宁津、吴桥等共有良家子一百七十人，其余几县仅有四十来人。顺天府择出良家子七十人，多数出身于天津三卫等运河东的县镇，永平府仅择出十五人。

十月下旬，三百良家子终于启程前往京城，父母亲眷从人等皆一同前去。张清皎入选的消息传回兴济县，县令又一次特地来到张家，与张缙、何氏夫妇叙亲家情谊之余，暗示之后数个月内，他都会及时将采选的消息送到张家，让他们不必焦急。