小径两旁开着的山茶花颜色繁多，品种不一。有植株修长、色彩鲜艳的单瓣花，也有低矮的半重瓣花，雅致淡然的重瓣花，以及如倒扣铃铛的曲瓣花、五星瓣花等等。仅仅只是茶花一种，便令人不由自主地生出了姹紫嫣红开遍之感。

王太后的兴致颇高，时不时便问一问这些花的品种。司苑在旁边低声解答：玛瑙茶、鹤顶红、宝珠茶、蕉萼白宝珠、杨妃茶、正宫粉、石榴茶、一捻红、照殿红、晚山茶、南山茶等等。张清皎暗自记下了她最钟爱的几种，想着稍后便将花儿送到慈寿宫里去。

皇子们对赏花没有什么兴趣，但也愿意陪着自家母亲走一走。皇女们则格外钟爱这些，皇长女来到皇兄皇嫂身边，悄悄道：“皇嫂，我想在宫里养些茶花，可否让司苑安排一位通晓花事的宫女给我？”

“只想养茶花么？底下的芍药可觉得不错？待会儿上头还有别的呢。”张清皎笑道，“至于宫女，我让司苑挑一个温顺懂事的陪着你。”许是移情作用，她对这些年纪与自家弟弟同龄的皇弟皇妹们都一视同仁。只要他们的要求合情合理，她便会尽量满足。

“那我再好好瞧瞧。”皇长女道，迟疑片刻，她又轻声问，“皇嫂的字写得很好，帖子上的画也很好……我能不能向皇嫂学一学字画？”对于皇女的教育，国朝此前并没有甚么惯例，都是由女官来启蒙的。但女官教的主要是些女四书以及识字、女德之流，至于琴棋书画这种怡情之物，不过是简单地教一教罢了。

张清皎笑道：“字是我写的，画可不是我绘制的。”思及五位亲王都已经出阁读书，皇长女与朱祐杬同龄，却没有得到同样的重视，她也有些怜惜这些皇妹们。皇女们说来也都是金枝玉叶，但她们不是有机会继承皇位的皇子，偌大的宫廷中，若母亲不受宠，便很容易被人遗忘。先帝时期后宫混乱，王太后自顾不暇，万贵妃横行霸道，又哪里有空暇替她们考虑一二呢？

她思索片刻，又道：“这样罢，仿照亲王们出阁读书的规矩，你们每日上午来坤宁宫进学如何？沈尚仪若得空，便亲自教你们琴棋书画。若不得空，从尚仪局调一位司籍女官来，代她教授你们。若你们想学别的，也尽可与我说，如何？”

皇长女双眸一亮，脸颊上浮起了红晕：“多谢皇嫂！”

旁边的王太后与吴废后听了，都笑起来：“还是你这孩子想得周到。不过，让她们都去坤宁宫进学，是不是会打扰你处置宫务？不若在东西六宫里选一座宫殿收拾出来，专门作她们的学堂。横竖空着也是空着，有些人气儿，宫殿反倒不容易破败。”

“母后和吴娘娘说得很是。”朱祐樘也接道，“给皇妹们专门辟出女学堂，也不会耽误你的事。”

“收拾宫殿且得些日子呢。”张清皎笑道，“既然要专门辟出女学堂，一应物事都该准备妥当才好。在女学堂备好之前，便让她们先在坤宁宫里学着罢。除了琴棋书画之外，皇妹们也很该学一些中馈之事。我处置宫务时她们都在旁边听着，或许能有所体悟呢？”

皇长女已经十二周岁，转年算虚岁就已经十四了，也该学些经济庶务了。纵然是尊贵的公主，也不能将所有事都交托给女官，而是应该掌控自己的生活才是。或者说，正因为是公主，才更应该把握住机会，将未来牢牢掌握在自己手中。

王太后与吴废后都很赞同，于是朱祐樘也无话可说----皇妹们若是经常来往于坤宁宫，便意味着他上午不能轻易回坤宁宫，只能留在乾清宫里了。这样想着，皇帝陛下觉得，还是得先催促底下人赶紧将女学堂布置好，再合情合理地限制皇妹们在坤宁宫逗留的时间。

皇长女当然不会知道，自家皇兄对于此事竟是格外积极急切起来。她望着张清皎，一双凤眼里星光璀璨，充满了信赖与崇敬：“都听皇嫂的。我也想像皇嫂一样，无论做甚么事都能游刃有余。”

张清皎轻轻地揉了揉她的鬓发：“只要你有心，以后定然会比我更从容。”

待皇长女回到母亲王太妃身边后，便抑制不住喜意，轻声提起了此事。王太妃止不住地念阿弥陀佛：“都说长嫂如母，皇后娘娘想得可真是比我周全多了。好孩子，尽管跟着娘娘学罢。你若能学了她的三四分，我日后也能放心了。”

再过一两年，指不定女儿便要出嫁。嫁的是什么样的驸马，往后能过什么样的日子……这些问题总是盘旋在王太妃心中，令她止不住满心忧虑。不过，若是现在便将她托付给皇后，借着进学之事与皇后情谊更深厚些，应该无论如何都不会过得太差罢。

皇长女仿佛瞧出了母亲正在想些什么，轻轻握住她的手：“娘放心罢，我定会好好跟着皇嫂学的。”她要跟着皇嫂学的多着呢，不仅仅是为人处世以及中馈之道，更不仅仅是琴棋书画，或许还有“御夫之道”？

想到此，皇长女不由得悄悄地瞥了自家皇兄一眼，菱唇微翘。

************

沿着山路小径走了片刻后，便已是茶花开尽之处，算是到得半山腰。山腰处恰有一座赏景亭，可供众人暂时歇息。而赏景亭外则是怒放的西府海棠与垂丝海棠，各有千秋，或婉然，或鲜艳，或花满枝头，或含苞欲放。