“是。”朱厚照道，命工坊的管事拿几柄新火铳来给大家仔细瞧瞧。另外，刚组装好的新火炮也推出来看看。“李广让人从西洋人那里带回来的火铳，父皇取名为西洋铳。与咱们的火铳相比，杀伤力更大，弹丸射击更精确。不过，用它不容易，须得经过严格的训练，遵循使用步骤，不然便容易手忙脚乱。”

老臣们围着这些西洋铳，甚为稀奇地左看看右看看。这个说：“这须得用火绳点燃，在雨天恐怕不能用罢。”那个道：“不仅雨天不可用，恐怕夜里偷袭也不能用啊。”还有人道：“瞧，这种铳又长又细，形如鸟嘴，唤作鸟铳亦可。”

朱厚炜默默地将他们所说的记下来，思索该如何点火的问题。用火绳来点火，类似放烟火与鞭炮的点火方式。但在日常生活中，大家常用的点火方式却是燧石。能不能将燧石点火用到火铳里来？这应该不难办，只要能用足够的力量击打燧石就足够了。想着想着，他就出了神。

旁边的朱厚熙看得眼睛都直了，趁着大家不注意，悄悄地摸出了一柄西洋铳。他对这西洋铳越看越喜欢，恨不得能将它带回宫去，自己试用试用。可他也知道，连太子哥哥都强忍着没有带走一柄西洋铳，他如今必定也只能过过眼瘾。

等到推出西洋炮来，大家又舍弃了西洋铳，纷纷围了过去啧啧赞叹。朱厚照介绍道：“这种西洋炮与咱们的火炮相比，威力更强，射程更远，而且能调整准星。子铳中可预装弹药，战时推入母铳中轮流发射，很是节省时间。”

闻言，兴致越发高昂的众人回过首来，用火辣辣的目光紧紧盯着他。朱厚照自然知道他们的意思，嘿嘿一笑：“在这里试射不太合适。父皇已经在京郊荒山专门圈了一处神机营练兵之所。再过些天，等神机营的兵士都掌握了新火器的使用方法，再给诸位好生演练演练。”

不能亲眼目睹新火炮的威力，新火铳却是能试试的。在锦衣卫演示了如何用新火铳之后，好几位重臣都有些跃跃欲试。兵部尚书刘大夏拔得头筹，亲自试射，虽然准头有限，却丝毫不能湮没他对新火器的热情。王恕王阁老也想凑热闹，好不容易被其他人劝下，气呼呼地坐在一旁休息。军户子弟出身的李东阳也试射了一回，颇为感慨。就连本是冲着秋日收获来的户部尚书周经也试了试身手。

最终，所有人都乘兴而来，亦是尽兴而归。瞧在其他人眼中，则是新粮种的收获令人极为满意，没有任何人能联想到别的。

就在新建的工坊加紧制作西洋铳与西洋炮的时候，神机营也正在面临极其严格的选拔。这神机营是在永乐年间建立的专门装备火铳与火炮的部队，在太宗北逐蒙古人的时候，曾经令他们闻风丧胆。即使是英庙北狩时期，鞑靼瓦刺部兵临京城门下，亦是神机营设伏将他们的阵型打得溃散。此营对于京城守备以及边防的重要性可见一斑。

虽然历任皇帝都很重视神机营，但到底承平日久，神机营的军纪与军备都有些废弛。不过，自朱祐樘决心整顿军备之后，神机营便是整顿的重中之重。经过数年的严格训练，军纪已经严明许多，军备也渐渐恢复了往日的水准。

如今听闻引入了西洋铳与西洋炮，统领此营的两位提督与两位将军均是心头火热，只恨不得能早日用上这种威力更强大的西洋铳与西洋炮，令神机营的威名再度震慑鞑靼人。但新火铳使用有限制，新火炮的量产又极为不易，全营五千人的装备必定会分出先后来。于是，他们便决意先选出最精英的步兵一千人、火炮兵一百五十人装备新武器。这些人将集中在他们的新训练场地中进行秘密演练，直到他们熟练掌握新武器为止都不得擅自外出。

冬至，适逢雪后初晴，朱祐樘以祭祀天地为名，离开了京城。谁都没有料到，皇帝陛下在祭祀完毕后，悄悄地带着内阁与六部尚书来到京郊神机营的训练之所中，亲自观看他们演练西洋铳与西洋炮。

炮火轰鸣之中，上至皇帝陛下，下至亲自操演新火器的兵士，每人的眼底都带着某种蓄势待发的坚定意志。拥有了这样的武器，没有人愿意再受欺辱，更没有人希望边防屡屡受侵扰，边疆的军民时不时便传来伤亡。

“朕不喜征战。”烈烈寒风里，朱祐樘对重臣与神机营将士们道，“但朕更不能容忍任何人欺辱我大明！有此利器，当护我国朝疆土，保我国朝子民！胆敢来犯者！杀无赦！！”

“杀！杀！杀！！”神机营将士齐声吼道，而后整整齐齐地跪地行礼，“陛下万岁万岁万万岁！！”

在充满战意的嘶吼声中，朱厚照神情格外凝重。他抚了抚自己的胸膛，无声无息地对里头兴奋得几乎要蹦起来的心道：如今是防守，是保护。可若不将那些蛮子打疼了打伤了，他们必将卷土重来。不着急，势弱的时候以守为上，以不战而屈人之兵为上；势强的时候不妨开疆辟土，重现汉唐时的荣光！！

这一日后，京中忽然传出消息，说是皇帝陛下在祭祀的时候偶感风寒、身体不适，正卧床修养。

************

风雪之中，京郊破庙里，两个蒙得格外紧实的男子正悄然相会。他们都十分警惕，训练有素，显然继承了军中斥候的习惯，随时随地都关注着破庙外的动静。两人说话的声音也相当小，近乎耳语，在狂风之中绝对没有第三