一行人进到街口的茶楼，坐下来后苏通感慨地说道：“要说事情确实有些古怪，没端倪地多发一案，却只补录沈老弟一人，看来沈老弟是有贵人相佑啊。沈老弟，你可知是怎么回事？”

沈溪摇了摇头，这事情透着诡异，连他自己也丈二和尚摸不着头脑。郑谦笑道：“无论怎样，我三人再聚首于明日院试复试，可喜可贺。”

苏通和郑谦作为本届院试的热门考生，他们过初试没什么特别，若以沈溪去年府试的成绩来说，过院试第一场也在情理中。

眼下互相之间也不可能知道对方写了什么文章，有些人则在犯嘀咕，刘丙之所以舍弃三个县案首，而补录府案首沈溪，估计是要给新任河南巡抚高明城一个面子，怎么说沈溪也是高明城亲点的案首，不通过说不过去。

又或者是沈溪背后有商会财力的支持，早就上下打点好了。

吃过茶，各人打道回府，准备院试第二场，这也是涉及中秀才的最后一场考试。

等沈溪回到家后，惠娘和周氏听到沈溪过了第一场，还是在“补录”的情况下，周氏高兴得差点儿笑岔气，惠娘赶忙扶着她，让周氏坐下来喝口水压一压。

沈溪苦着脸道：“娘，你至于吗？我只是过了第一场，离中秀才还远着呢，再者我还是被补录的……”

周氏脸上仍旧笑盈盈的：“前日冯先生不是说了，只要你能过第一场，中秀才就十拿九稳，娘怎能不高兴？”

沈溪想了想，道：“冯先生当日的话，可并非如此。”

惠娘笑道：“无论如何。明日你好好考，若这一榜你中了，姨送你一份礼物。”

沈溪很好奇是什么礼物。以惠娘的重视程度来说，应该并非用银钱可以衡量。可能是她的心血结晶，又或者是她的家传之物？

周氏催促道：“快进去，多读会儿书，明天就要考试了……真好啊，你祖母以前说沈家祖坟冒青烟，我还以为有出息的会是你大伯……现在看来，你大伯那边不要想了，这个好兆头是要落到你头上啊！”

祖坟冒青烟。在民间看来那是难得的大吉之兆，预示家里有人要当大官，可考古多年的沈溪却知道，那不过是地气所致，土壤中的低熔点气体或固体在温度的作用下产生有色气体，溢出地表，形成青色或白色的微小颗粒，即为烟，是一种自然现象。

随后沈溪便被勒令去药铺二楼读书。本来林黛和陆曦儿携手过来想找沈溪玩，在得知沈溪又要读书后。林黛小脸可怜兮兮的，陆曦儿更是直接过来抱着沈溪的胳膊，一副不愿撒手的模样。

周氏笑着安慰：“曦儿。别缠着你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的话，以后想怎么陪你们玩都行。快松开让他上楼去读书。”

“黛儿，还杵在这儿干嘛，过去泡壶茶，把热茶壶搁井水里泡凉，给憨娃儿喝凉茶水解暑……真没个眼力劲儿，若考上憨娃儿是秀才。你便是秀才夫人，这是多大的造化？还不快去！”

沈溪心里感叹。中了秀才还要考举人，中了举人又得准备考进士。考完秀才不是终点。而是下一轮考试的开端，正可谓路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。

沈溪没精打采上楼去，但他并没有选择读书，而是继续写《金瓶梅》，写了一会儿，突然听到脚步声，沈溪以为是老娘上楼来了，连点儿防备心思都没有……就算周氏看到他写字，也不认得上面写的是什么。

“小郎，快吃饭了，你收拾一下准备下去

时空之序列。

这次沈溪给她看的可不是书中那些旖旎的情节。而是涉及到人情世故和景致描写，沈溪于原作的基础上，加上他的一些理解，写出的内容虽然算不得更好，但至少在语言方面，更贴合当下人的阅读习惯。

惠娘看过之后，竟然自然而然地把页数翻到下一页，不过马上又看到一些不好的内容，赶紧把几页纸合了起来。她这次神色倒略显平静，问道：“小郎，这些你从何处知晓？”

沈溪道：“很多内容是我自己想出来的，至于那些男男女女之事，我不太懂，是苏公子他们给了我一本册子，我脑子好背了下来，就灵活运用到这其中来。”

“苏公子他们说，这种册子如果再配上一些图画就能赚钱，我抱着姑且一试的态度，拿之前写《杨家将》的心思写上一些，权当拿它来调节考试前的心理。”

这个时候，沈溪只能把责任往苏通和郑谦身上推，反正他们本来就是那种放荡不堪之人，而创作《金瓶梅》的灵感也是从他们身上得来的，倒没冤枉人。

“那……那行吧。我不告诉你娘，但要写，也要等院试结束以后……稿子你留下来，让姨好好看看，如果能出书的话，印几本出来试试也好。”

沈溪这才松了口气。

生意人果然就是不一样，惠娘到底还是能嗅到其中蕴藏的巨大商机的。

沈溪趁着吃晚饭的时候，回家把他写的三十回本的《金瓶梅》拿给惠娘，惠娘捧着回家去，因为沈溪这边还要准备第二天的考试，沈溪没法“陪读”，否则沈溪还真想看看惠娘阅读这种书的时候是何反应。

第二天一大早，沈溪就又出发去考场，沈明钧夫妇送他到门口，与之前几次不一样的是，惠娘没有出来相送。

周氏略带不解：“你姨平日最关心你，难道昨晚睡得不好，起不来？”