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第二天早上，考场的门打开，考生终于可以出场。

沈溪出得贡院后，直奔客栈而去，顾不上吃东西，倒头就睡。这两天在贡院号舍内睡得极其不好，身体如同散了架一般难受。

一直睡到中午，沈溪才起来吃了点儿东西，正要坐下温书，敲门声响起，打开一看，却是苏通过来拜访。

进门见礼后，沈溪赶忙问道：“苏兄，你实话说，那三道考题从何而来？”

苏通笑了笑，道：“沈老弟何必明知故问呢？却不知你这次考得如何？”

沈溪实在不知道说什么才好。

其实从苏通拿三道题目过来，沈溪就已感觉到这可能是本届乡试泄露的考题，苏通没有告诉别人，只将题告诉了他，其实已经充分表达了他的信任吧……只是这种信任的方式，实在让人纠结。

沈溪叹道：“勉勉强强，若本届不中，下次再考便是。”

苏通轻轻叹了口气，点头道：“沈老弟，其实我把题目给你，并非是有意为难你……想必你也知道，既然考题外泄，那些知道题目的考生必不会亲自上阵，或请人作，或提前引经据典好好参详，对我等实在不公

清朝旁观记。”

老太太说的“挨罚”，就是家法伺候，一顿戒尺招呼在身上。沈明文自己没少挨打，对戒尺有些忌惮，干脆什么都不说了。

八月十四，考生入场考第三场。

第三场的考试内容为经论、史论、时务策五道，每道题要求写三百字以上。在沈溪看来，这是为了考察生员们在古今政事方面的见识。

从第二场开始，考试内容已经不再要求用八股文来写，在作文行文上更利于考生自由发挥。

也正因为如此，后两场的考试内容更难判断优劣，反倒不如第一场的四书文和五经文，光看破题和八股行文，基本就能判断出文章的好坏。

在嘉靖朝之前，考生乡试的考卷在批阅后，没有规定必须要送去京师和南京进行“磨勘”。

所谓“磨勘”，也就是各省将取中举人的试卷解送到礼部复查考卷，一般由礼部会同翰林院完成。那些清贵的官员们，会审阅每一份试卷，检查考官在阅卷过程中是否舞弊，以及考官阅卷是否认真，比如试卷中有错别字，语句不通等等问题，同考官是否标明了。对于同考官阅卷过程中的错漏，会进行严厉的处罚。

在失去监督的情况下，考生的成绩，实际上是由各省自行决定，乡试结束只需把录取人员名单上呈京师报备即可。

三天考试下来，每个考生需要写六七千字到万字之间，五千多考生，最少也有四千多万字，没有标点符号，一张张考卷，让四名同考官从中选择优劣，只能从四书文入手，负责任的，或者会看看五经文，之后后面两场考试的内容，本身同考官也不是很专业，想拿来通读一遍都没那时间。

因为按照规定，阅卷工作要在八月底完成，从考试完到阅卷结束，一共不到半个月时间，真正留给同考官的时间连十天都不到，毕竟还有主考官批卷的时间在内。

第三场考试，对所有考生来说都挺轻松，若考生认为第三场的考试内容多，可以酌情减两道，也就是说经论、史论和时务策只做三道即可。

第一场四书文和五经文也允许酌情各减一道，可毕竟这涉及到最后录取与否，没一个人敢减，但在第三场，没减的反而是少数。

等八月十五晚上考完试，整个贡院内一片喧哗。

毕竟已经考完试了，之前规定考生不许说话，那是为了防止作弊，但此时试卷都收走了，而且时间恰逢中秋佳节，人被关在号舍里，面对头顶的皓月，难免会有思乡的情绪。

这会儿，开明的监考人已经把号舍的锁打开，一堆人聚在一块，有的考过多届的考生清楚规矩，特别准备了酒壶和几个小酒杯，拿出来招呼附近同考的生员坐下喝上两杯。

没到半夜，所有外帘官已经撤离，号舍的锁也被打开，监考的官兵撤去，整个贡院好像是个大集市一样。

所有人都在那儿谈天说地，有交流题目难易的，有抱怨时运不济的，还有喝了酒潸然泪下的。但更多的人却对本次考试有所憧憬，希望最后那百里挑一的举人名单中，列着自己的名字。

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写这章天子感慨良多，科举考试真不容易啊……

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