兀良哈属于蒙古东部部族，但因实力有限，不得不朝秦暮楚，在瓦剌、鞑靼和大明之间摇摆不定。

弘治年间，随着鞑靼部日渐强大，兀良哈许多部族不得不依附达延部才能勉强生存，备受欺凌和压迫。

在这种情况下，兀良哈人不得不向大明求援，故而此番到大明都城朝贡的使节，远没有鞑靼使节亦思马因那样嚣张跋扈，保持了对上国的足够敬重，这恰恰是大明朝廷希望看到的一幕

妖怪集中营。

沈溪没有多驻足，他商量好跟李鐩一起去工部视察铸炮，他可是奉有马文升的命令前去监督，名正言顺，李鐩虽然官职比他高，但去的话只能作为陪同。

明朝的兵器铸造由工部和内府监局负责，下辖的工部兵器局、内府兵仗局为主要职司衙门，以盔甲厂、王恭厂为主要生产部门。

沈溪和李鐩要去的，就是距离皇宫大约六里地，处于京城内城西南角的王恭厂。

王恭厂又称为火药局。

提到王恭厂，沈溪自然想到明朝天启年间所发生的王恭厂大爆炸，这是因为王恭厂主要为生产火药的地方，也为火药贮藏点，里面所堆放的火药数量，几乎占整个大明朝火药存量的一半。

几百年后，类似的烟花爆竹厂拥有诸多现代化的仪器设备尚且不能保证安全，更别说是古代了。

这就好像京城里的一个大炸药库一般，随时都可能爆发。但因其贮藏的是重中之重的火药，怕被人抢掠，又不能将其设立在城外，甚至连外城都不合适，只能把王恭厂设立在内城角落，也是为了避免皇宫受到爆炸波及。

在王恭厂最初建立选址时，就考虑到爆炸的危险。

但至少在其成立后的上百年间，从来没有发生过大型的爆炸，主要是因为在嘉靖朝之前，火炮和火铳尚未成为军队的主要配备，王恭厂内贮藏的火药尚未有那么多。

因为兵部早就跟工部打过招呼，沈溪和李鐩的到来并未受到太多阻碍，不过既然是铸造兵器的职司衙门，沈溪和李鐩入内还是会有士兵跟随，说是护送，其实是监视。

进到里面，不时有人上来搜查，不过既为朝官，这种搜查都是象征性的。

在过了几道门禁之后，李鐩好奇地问道：“沈谕德以前经常出入这种地方？”

李鐩对沈溪的来历不是很清楚，他只知道沈溪是己未年状元，别的一概不知，眼下见沈溪带着他出入兵器铸造职司衙门毫无阻碍，难免让他产生其他想法：“难道这位小状元另有来头，有厂卫背景？”

这年头除了厂卫的人，似乎没谁可以在王恭厂这种地方来去自如。

沈溪笑道：“不是，我只是替兵部过来监察铸炮事宜。”

李鐩释然，不过心里越发惊叹不已，这位翰林官，居然还替兵部做事，更肯定了他之前的猜测。

状元郎前途无量！

前面引路的人把沈溪和李鐩引到靠近城墙的大院，这个大院有一条两三米宽的小河与其他院落分开，占地极为辽阔，不时可以看见炼铁的炉子，这儿便是铸炮的地方……

在大明朝，想铸造一门佛郎机炮的炮筒，需要动用的人力、物力可是不小。

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