沈三坐起身，有点苦恼。

江氏想起了淮哥小时候，吃鸡蛋，不爱吃蛋黄，就笑嘻嘻地把蛋黄给她姆妈吃，她姆妈一开始还以为是淮哥喜欢她，后来觉得不对，问她淮哥给不给她吃蛋黄，她姆妈笑着说：“这小子，忒坏了，这么小就知道动小心思。”

可不是，淮哥从小就不同寻常。她也曾惶恐过，她姆妈便是一句话：“他从奈肚子里爬出来的，我亲眼看着的，是奈儿子！奈害怕啥？”

那孩子一天天长大，她总觉有些欠缺，蜜娘出生后她大概是明白了，欠缺那一份为人子女对父母的依恋，淮哥没有，他就像个小大人，没有了父母也好似可以活下去。蜜娘的到来让这个家中有了点特殊的气息，淮哥很疼蜜娘，但那种疼爱就像是沈三对蜜娘，而不像是一个哥哥对妹妹的，那种带着有意的引导的宠爱，甚至于比他们做父母的做的还要好。

沈三许是喝了点酒，夜里有些烦：“……不行不行，蜜蜜这么乖，被淮哥都带坏哩，以后少让淮哥……”

江氏合上账本，朝他飞了个眼神，这姑娘家的，有些小心思总比傻愣直好，只要不是坏心思。

日子便是那悄悄地过，一家人都等待着院试，七月底，那太湖大闸蟹大了，不少渔人已经捕了螃蟹出来卖，此时正是吃雌蟹的好时候，那雌蟹黄正多，喜欢吃蟹黄的，都会吃雌蟹，雌蟹黄多肉少。

沈三得人赠送，满满一大桶的螃蟹，往其他几家分了分，自家留了够吃的那点。这是家里头今年第一次吃螃蟹，大伙都很馋。

便是搬出一张桌子，在院子喝起了桂花酒和米酒，吃着螃蟹，范先生最喜爱这般情调，指不定还能诗兴大发，作上一两首诗。

微风习习之中，大家都有些微醺，沈兴淮被范先生敬了一杯酒。

“过个几天就是院试了，且好好考，不中也无碍。”

“谢谢先生。”沈兴淮也斟了半杯米酒，这酒酒劲不大，小孩女人都可以喝。

蜜娘吮吸着手指头上的蟹黄，还在回味刚才的那些个味道，可惜她只能吃一个螃蟹，眼巴巴地瞧着篮子里的螃蟹，桌山那堆螃蟹壳尤为的干净，当真有几分技术。

江氏笑道：“奈个切喀，个螃蟹倒是切来好的。”

（切喀：吃客，形容一个人很会吃。）

蘇湖地界水产丰富，靠水吃水，没钱的人家吃不起肉，却可以天天吃鱼虾，嘴灵活的，那虾进去，一整个壳出来，吃鱼可以把一整条鱼吃得干干净净，刺全吐出来，也是这常年练出来的本领。

“那我还可以再吃一个吗？”蜜娘眼馋地问道。

江氏：“否来赛（不行），今后多得是机会切螃蟹。”

蜜娘嘟了嘟嘴，还是擦干净手乖乖吃别的菜，可那螃蟹就在眼前晃悠，只怪她一上来就吃螃蟹，待她吃完其他人就开始吃了……

范先生看着这皓月长嗟一声，拿起酒杯，拍了拍沈兴淮的肩膀：“来，淮哥，喝一杯，作一首诗看看，趁着这么好的景色，也要对的起这螃蟹。”

沈兴淮拿着酒杯：……这酒他不喝了，螃蟹也不要了。

迎着风，望着月，他的衣襟飘飘，凭着脑袋里的存货，也算是挤出了一首诗，范先生不满意，拉着他让他改，当真是喝醉了，拖着他拖到了半夜。

乐极生悲，夜里头闹腾得太厉害，又喝了酒，吹了风，夜里头沈兴淮竟是发起了烧，第二天早上沈三见一向早起的儿子还未起来，便觉奇怪，到他屋子里一看，他正裹得像个粽子，满脸通红。

如今这天气，正还有些热哩，这热发烧最是难受。沈兴淮注重锻炼，身子骨向来好，往日里都不常生病，可没想着就在这关键时刻掉了链子。

范先生昨夜喝了酒，醒来也是挺晚的，得知沈兴淮吹病了，亦是愧疚得很，嘘寒问暖一番。

许是长久未生病，这一场病来势汹汹，白天好了些，夜里又发出来，反反复复，不光一家人急得很，那刘泉沈英妹也跟着急，天天晚上来看他。

沈老头沈老太也是急的上火，这紧要关头怎就病了呢！那求神拜佛、驱邪迷信都来一套，可再是如此，那院试也近在眼前，沈兴淮就算是好了，身体也是虚得很。

沈三更为担忧他身体，那院试虽重要，可也不能坏了身体，“今年便别去了，反正院试三年两回，后年再去也无事。”

沈兴淮颇为不甘心，有些个挣扎：“后天也许我就好了……”

范先生按住他：“身子才是最重要的。你还小，十二岁就中秀才，风头太盛，压一压也是好的，缓上一年，也许名次会更好一些。”

他再是不乐意也没法子，只能错过这一回的院试，其他人虽可惜，但念及他的年龄，即使十四岁中秀才，那也是年轻得很哩。

待院试那一日，沈兴淮果真是好了起来，大家也不禁感慨：许是老天爷不让你去。

今年是他的本命年，着实是运气不大好，沈老太问沈三有没有给淮哥买什么驱邪镇压之物？

沈三说：“买了个金猪放慈云寺开过光。”

沈老太：“一定是奈开光的时候心不诚！还是那开光的和尚没好好开！”

沈三：……

正所谓那祸福相依，今年的院试被人捅出来徇私舞弊，不少读书人都被牵连了进去，甚至于革除了功名，一辈子都没法科举了。这样子看来，这亦是幸运之事。