“少爷有所不知！”张管事叹气。“咱们家夫人，确实是再嫁之身。当年您还在襁褓中，您的父亲外出经商遭遇劫匪，不幸罹难，夫人守完孝。就嫁了咱们家老爷。”

陆晋顿时愣住。

“哎，这事儿早就过去，老爷待您如亲子。新来的下人们不知道，我们这些老人也不可能到处乱说。一晃二十多年，您不知道此事也很正常。”

管事摇头叹息，“如今在杞县，竟有人能一言说中，恐怕是真有些能耐，高人难得，大约这是我们陆家的机会。”

陆晋脑子嗡嗡作响，憋闷难受的厉害，不过此时此刻，他就是恨不得大吼大叫，发泄胸中抑郁怒火，想去找他亲娘问个明白，他叫了二十几年的爹，怎么就变得不是亲爹了。

但现下，他也不得不承认，若是不去见红尘小姐一面，万一他家真沦落到家破人亡的下场，那他就是侥幸不死，也一辈子都要沉浸在痛苦悔恨当中不得解脱。

“……你还是先回去，看看还有没有别的法子，各处多送点儿银子打点，别吝惜钱财，再找找看有没有哪位大师能给咱们消解一下，我就留在这儿，杞县统共也就这般大，一定能找到……那位红尘小姐。”

受了刺激，陆晋到好像懂事了些。

老张满怀欣慰，叮嘱那几个陆家的族人好生照顾少爷，都是族中兄弟，同气相连，陆家不好，大家都得不了好，这些族人也是个个上心。

“那老仆就走了，少爷你好好保重。”

他叮嘱了几句，匆匆忙忙回返，这次过来，本也是为了不让少爷回去，看风向不对好想办法逃得一命，事情办完，他好歹也要回去，若是无事最好，万一出了问题，他身为陆家的家生子，那追到地下去，也照样得伺候主子。

红尘她们其实并没有离开茶馆，而是呆在书房里温习功课，不过到也不是小猫他们专门糊弄陆晋这人，红尘根本没把这货放心上，自然不会特意避而不见，这几日她领着罗娘一伙儿姑娘，在做模拟考试，是一个客人也不肯见的。

薛家小侯爷都进不了门。

阑珊书院历次考试，总体上也就是策论，书画，诗词，琴艺，骑射几项，偶尔会有山长亲自出点儿附加题，比如前年，山长给学生们出了个题目，让他们去乱葬岗住一宿，男女一视同仁，那一年在这一关上刷下去百分之五十的学生。

再加上比别的书院多一个面试，就因为花样多，郭山长的阑珊书院，在各地的书院里头也颇有名气，至于是好名声还是坏名声，那就仁者见仁智者见智。

红尘觉得罗娘她们一点儿经验都没有，从薛公公那儿套了几套题目，先让她们隔三差五就考上三五回，到考场自然气定神闲。

反正今年的考试，她们肯定不能参加，参加也考不上，怎么也要等一年后，时间还充裕得很。

今年的考核，红尘自己唱独角戏。

任务目标定得很高，不说得头名，可一定要分数高到能要奖励。

虽然严格来说，只有满分考生能提条件，可一般情况下，你要考出个亮眼夺目的成绩来，提出个把不怎么过分的要求，山长都会答应。

她只是想让罗娘她们参加考试，又没说一定让她们通过，对阑珊书院来说，多出些人应试，根本不算什么。

不知门外风波。闭关苦读，一连半月，天气都显得有些闷热，终于到了考核之日。

参加最终考核的人数不多，寥寥二十来人，包括红尘在内，只有三名女子。不过想必个顶个都是出类拔萃的人物。

如果对自己没有几分信心。估计大家也不会参加，每个书院的最终考核都属于压轴戏文，考过了不用从低等开始读。一入书院便是高等班，等于是山长入室弟子的待遇，也因此备受关注，好些人等着围观。你要是考试时丢乖露丑，估计没几日就能传得人尽皆知。让别人念叨个一年半载都是往少了说，指不定十几年后，还有人拿你当反面教材教训家里的孩子。

家里所有人都挺紧张。

薛公公还特意去拉关系套近乎，弄到一份报名资料。只是后来没给红尘，说是担心她提前知道，压力大。影响温习，到最后才稍微做了下介绍。

值得注意的考生有两个。

一个是女子。江南来的，十五岁，叫方晓英，家里经商，听说哪怕在文风鼎盛的江南也颇有才名，只是未婚夫攀高枝，中了进士就悔婚另娶，她家里人担心她，打算送她到外地读两年书，回去后差不多大家也忘了这事儿，比较好说亲。

另一个是男子，从京城来，十七岁，叫洪文宾，家里御宅屋，不过已经落魄，京城书院束脩太高，他想读都读不起，干脆一咬牙来阑珊书院，看重的是学费低，生活费也低。

“这两个别的不说，字很好，瞧着也气度不凡，务必小心。”

红尘鼓了鼓脸，呃，洪文宾她有印象，不就是挑唆皇帝废后，让厉王一脚给踹吐血的那个礼部郎中？似乎有几年文名远扬。

方晓英这名字也熟悉，当年京城以一罪妇的身份，嫁给朝廷一品大员，礼部尚书的那位最成功的女人就叫方晓英。

只是不知道是重名的还是同一个人。

红尘没多想，想也没用，她这辈子就是全新的人生，一切重新开始。

谢过薛公公，带着整理好的文房四宝和各种杂物就出门上车，慢慢腾腾地去赴考