了口，数了饭钱，带着年轻人走了。

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鲍横一伙灰溜溜回来，刘辨机正如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。

「都火烧眉毛时节了，还有心出去瞎闹！卓天雄刚从县里回来，何大人已经着手查这桩案子了！」

众人一听，心下无不凛然。刘辨机虎着脸道：「这会儿人都在，先一条，这案子就按我们当初定好的说！都记住了！是先拿的薛犯，才根据她的口供捕拿白家父女。」

「第二条，白孝儒被捕后，人证物证俱在，当场认罪，后来暴病而死。」

「其三，」刘辨机咬牙狠狠道：「白孝儒之子白英莲下落不明。白雪莲称见狱中见过，纯属诬陷。明白了吗！」

众狱卒面面相觑，过了一会儿才差参不齐地应道：「明白了。」

鲍横心里嘀咕着，嫌刘辨机没给他这官面子。但他刚被人扫了面子，又知道这事儿要紧，这会儿也顾不上了。

刘辨机道：「不想死的都仔细记住了！出了纰漏，大伙儿也不用多想，这现成的大牢，有一个算一个，谁也跑不了！」

刘辨机手指微微发抖，卓天雄带回的消息远比他说得更关紧，何清河不仅已经抵达宁远勘察此案，而且两天前就派人进了山，专为这案子而来！

傍晚时分，狱卒们绷着脸到了地牢，让白雪莲、薛霜灵收拾了，搬到上面去住。两女心知有变，但这些天被提审得多了，仍存着戒心，怕是狱卒们弄得又一出花招。

上面虽然也是间牢房，但是比不见天日的地牢要强上百倍。床上不仅铺了被褥，还放了袭新衣。狱卒们给白雪莲松开铁枷，打了水，让她梳洗更衣，却把薛霜灵带出去，另外安置。

薛霜灵在地牢囚了数月，身子虚弱已极，狱卒们架着她的胳膊，将她带到书办房内。

在门口等候的刘辨机居然拱了拱手，抖着鼠须笑道：「薛姑娘，久违了。」

薛霜灵扬起脸，有气无力地说道：「贱囚身子弱，伺候不了这么些大人，少伺候两个，贱囚就感激不尽了。」

「薛姑娘误会了，请到后厅说话。」

后厅摆着一桌酒席，虽算不得丰盛，但比起牢内不啻于天壤之别。薛霜灵眼睛一亮，「是给贱囚备的么？」

刘辨机道：「正是正是。」

薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当下老实不客气地坐下吃喝起来。刘辨机在旁殷勤相陪，不时布菜劝箸。等薛霜灵吃到六七分，才谀笑道：「薛姑娘这些日子受委屈了。」说着叹了口气，「阎大人在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当日阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙人曾苦苦相劝，可惜姓阎的一意孤行……唉……」

薛霜灵笑吟吟听着，说道：「刘夫子有这分心意，贱囚就心领了。」

刘辨机感慨道：「姑娘这样的人材品貌，落到狱里受尽苦楚，实在是太可惜了。说起来，鄙狱与姑娘往日无仇近日无怨——若不是白雪莲那贱人，也不会为难姑娘。」

薛霜灵道：「刘夫子不用多说了，我左右都是个死。能拉上姓白的那贱人垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢？」

刘辨机满脸堆笑，「姑娘明白就好，明白就好。」

薛霜灵若无其事地问道：「何清河什么时候来？」

「也就是这两日。」刘辨机敲钉转脚，「姑娘到时仔细些，莫让白雪莲那贱人走脱了。」

薛霜灵微笑道：「这个我省的，我与她仇深似海，岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。」

刘辨机起身道：「何大人随时会来，委屈姑娘在牢里再住两日。等何大人一走，鄙人专为姑娘置处干净的院子，不用再跟那些死贼囚住在一块……」

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入夜时，正在入定的白雪莲忽然惊醒。两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅，说道：「白犯，该你过堂了。」

那帮狱卒们虽然装腔作势惯了，但这次气氛更为压抑。大堂左右两排站着，一个个板着脸如临大敌。白雪莲一身素衣，只在腕上带了副了手枷，被狱卒们带到堂上跪下。

「白雪莲，狱方报称尔父与白莲妖教勾结，由你在其中传递消息。二月十二日，你将白莲教谋逆密信带至杏花村，由尔父白孝儒交给薛犯，后薛犯落网，供出你父女二人，人证物证俱在，你可知罪？」

白雪莲一言不发。这些天来连续不断的审讯与酷刑，使她谨慎起来，不再轻易喊冤。

堂上那人声调毫无变化，带着浓重的鼻音道：「尔父已经俯首认罪，录下口供，你还有何言啊？」

堂下一片沉默。

「既然白犯无词以对，那就是认罪了？」

白雪莲仍未作声。

等了片刻，那人道：「带薛霜灵。」

薛霜灵被人搀着跪在白雪莲身边。堂上问道：「薛犯，你身为白莲教妖徒，为逆匪传递书信，可是有的？」

薛霜灵痛快地答道：「有。」

「你口供中说道，宁远县神仙岭杏花村酒店乃白莲教所设窝点，掌柜白孝儒实为白莲教妖徒，奉命定居此处，暗中为逆匪传递情报，可是有的？」

薛霜灵看了白雪莲一眼，说道：「有！白孝