眨眼，竺自恢来百里州也有半个月了，灾民们在济善堂的妥善安置下都逐渐恢复正常生活，城中部分区域开始重建工作。一切都显得井然有序、平静安详，然而这表象的平静之下却又不知为何隐隐涌动着一股不安的力量。

朝廷粮队在失联数日后再次传来消息，说是粮队即将穿过百里州界，不日将抵达鹤城。

竺自恢看完信，默默地将信折好放在油灯上燃尽，然后一副什么都没发生过的样子夹一枚黑子落入棋盘。坐在他对面的南翔抬头瞧了他一眼，摇了摇头：“一步穿心，好狠的招。”说着，落下白子。

竺自恢悠然吹开水面茶末，小喝一口，目光停留在棋局上：“宠辱不惊，南先生也不简单呐。”一拂袖，却是一子转战后方萧索之地。

南翔愣了愣神：“侯爷这是何意？侯爷气势如虹，想取北方大片江山一定胜局不过囊中探物，为何此刻冒险单枪匹马杀入敌营？”

竺自恢扬了一下眉：“是啊，为何呢？”抬头瞄一眼南翔微蹙的眉头，浅笑道，“济善堂自成一体，早已是三江口在北巘不可撼动的大家势力，可为何要不惜血本将触角探入我东珠这僻远的南疆呢？”

南翔执子一顿，才缓缓落下：“原来侯爷意不在棋局——”

竺自恢斟了杯茶推给南翔，似不经意道：“百里风灾，商户惧事早已逃得远远的，百里一夜空城。这时，阁下率济善堂及各合伙商前来雪中送炭，恐怕不仅仅是为了博个好名声吧！”再一子落下，与先前那一子遥相呼应，隐隐有突围之势，竺自恢见南翔拧紧的眉，笑问道，“裕丰号、杂粮铺怕都是要长期驻扎百里了吧？”

“侯爷果然明察秋毫！”南翔白子落下，将竺自恢方才那枚黑子逼入角落，缓缓开口，“在商言商，若济善堂只赔不赚养不活自己，又怎能接济四方？”

“咚”一声黑子紧跟对峙，竺自恢笑意渐冷：“南先生言之有理。南先生若真的只是一介商贾，在下自然无话可说。不过——若是北巘朝廷来的贵客，那恐怕就不适合长住我国了。”

南翔笑着摇摇头：“草民确实曾为北巘罪臣，不过，草民效忠之人，却从来都只得一人。为她医治顽疾，为她在中排布眼线，为她传话带信……呵呵，北巘朝廷——不过是她一处消遣，草民打点一二罢了。”

“消遣？”竺自恢一愣，忽而“哈哈”大笑起来，“有趣有趣！如此说来，南先生此番南下莫非也是为了新的消遣提前打点？”

“这个嘛——”南翔佯装为难欲言又止，“您亲自去问问主子不是更好么？”

竺自恢没有作答，落下一枚黑子，将那片敌方腹地的哀兵与北方强将连成一片，瞬间倾盘胜局，势不可挡。茶香四溢，白色的雾气模糊了他的脸，他定定地看着棋局，喜怒不显，叹息般轻声道：“如此一来，要夺天下……也不是不可能……”

夜色里，灯影闪烁。

南翔望望远空，起身拍了拍袍子：“侯爷的敌人在皇城里——权倾天下，只手遮天。明日粮队入城，侯爷怕是还有一场硬仗要打，草民就不多做打扰了。告辞。”

竺自恢一惊：“你如何知道？！”

走出几步的南翔微微侧脸，笑了笑：“草民并不知道，但天下之事皆为情报总局所知，而情报总局的一切皆为她的眼睛和耳朵。恕草民妄言，今得她相助，不管是侯爷还是王子，要得天下，指日可待！侯爷若过多疑虑，怕反而让事与愿违了。”

夜凉如水，竺自恢目送那清瘦男子一瘸一瘸远走心中早已翻江倒海——玉调……你究竟要做什么？若以你为代价……天下成灰……

次日，守城官兵列阵城外，影卫消失在各个关口，全场戒严，除济善堂工作人员任何人不得在城中走动。竺自恢在州府园中煮一壶新茶，不急不缓等消息，拇指上的羊脂白玉扳指在他一下一下摩挲下越发润泽，发出莹白的冷光。

午时刚过，朝廷粮队抵达，然而仅仅七万担粮食却有三万士兵护送。送粮大军停在城外阵前，走出个面生的将军，倨傲地朝守城将军道：“灾粮南下，你等还不速速打开城门！”

守城将军心中冷笑，毫不示软朗声道：“各位兄弟辛苦了。侯爷有令：为防兵士扰民，全体将士退出城外二十里就地扎营，待粮食接收结束立即返回原属营部。”

粮队将军一听眯眼奸笑：“刑部宋将军送粮途中遭遇暴民袭击不幸战死，本将军临危受命前来送粮，若不能亲眼瞧见粮食送到灾民手里，你让本将军如何对得起死去的宋将军呐？”说着，往前一招手，身后三万大军齐齐往前迈进两步。

守城将军紧了紧按在刀柄上的手，站在原地纹丝不动：“将军所言极是，不过城中有侯爷亲自坐镇，将军大可放心。而且侯爷也说了，若将军执意亲临灾区，那就请将军只身卸甲入城。”

粮队将军提缰逼进，大刀在握：“少废话！阻止灾粮运送，你可知是何等罪名？再说，本将军夜不宽衣、寝不解带——自然此刻战不卸甲！”

“战不卸甲？”守城将军长刀出鞘，赫然一身凛然正气，“皇权当政，你无视侯爷命令持械闯城、带兵造反、以下犯上，你又可知自己所犯何罪？全体听令——列阵，诛杀反贼！”

守城士兵的箭阵如雨落下，所到之处无不惨叫连连，稍稍拖住了对方进攻