经坐在晚上的酒席上，听着公孙曼抱着个琵琶在那里唱歌，尴尬地感到事情不妙。她一开始觉得公孙曼和谢琰那么亲近，敢在人前那么亲昵，毫不避讳，有点莫名的不舒服；现在公孙曼把自己当成讨好目标了——为什么啊？——自己要怎么办？怎么才能躲开？自己欣赏这人的豪气与才华但不代表自己能和她……

和她怎样都不成啊！

公孙曼唱完一首，带着慵懒的妆、慵懒的神情和三分妩媚三分渴求三分微醺的眼神看着凤子樟，凤子樟正觉尴尬，谢琰严肃地开口道：“公孙曼，你差不多得了啊。一天到晚见人就管不住自己，小心我哪天专程去告诉你师傅，告诉她你在她闭关的这些日子毫不规矩，轻佻至极，你看她下来不扒了你的皮。”

公孙曼伸手拿起酒杯就要砸谢琰，“这么多好酒堵不住你的嘴！”

谢琰反将一军道：“那么好的师傅管不住你的心？”

凤子樟还在猜测其中的故事，公孙曼倒确实不再热情似火地讨好她了。三人喝酒聊天，赏月吹笛。一曲终了，公孙曼说起建康将举办文武大赛的事，详细说起当日在朝堂上崔玄寂是如何反驳反对者的。谢琰说崔玄寂这人就是如此，深藏不露，而且不是为了任何别的特殊原因藏着，就是性格如此，不喜欢抛头露面。至于言辞幽默，更是厉害了。要是她有意以取笑杀人，死者早已不计其数。公孙曼便问，那你这表亲比你如何？谢琰笑道，我只比她胜一点，我比她反应快，若比机锋，我比她强。公孙曼又说，那比美色如何？谢琰真拿着酒杯扔公孙曼，被公孙曼轻易地接住。

谢琰佯怒道：“美色？你看我是比美色的人吗？想逗我玩你就明说！爷爷我陪你玩！”公孙曼笑说问正经的，谢琰干脆假装啐了一口：“你除了好色之外可有别的爱好！你自己说你丢不丢人！”

凤子樟想了想自己见过的穿官服的崔玄寂，若论姿容，应当比谢琰更甚一筹。但是要这么说，似乎也很难想象崔玄寂娇媚的样子。这位崔大人是美人，但不是那种常见的美人……

正思忖间，听见公孙曼问谢琰可有意参加。谢琰道：“当然不去。想也知道，这不是给世族子弟专设的，而是皇帝有意打压世族、为了从别的地方取士而设的。当今朝廷为官做宰的废物不少了，就说孙目，要不是因为他长兄孙易死得早，哪有他的官做？还不是个袭官的！当今圣上自继位起就想北伐收复失地，也是继承先帝遗志。但要北伐，被这些腐儒束缚着手脚是肯定做不成的。”公孙曼c-h-a话问何以见得，谢琰瞥她一眼，好像在说你这么个聪明人竟然也看不出来？

“陛下亲政之初，我伯父谢恢为相，朝廷努力推行了一些财税的改革。但你想，如你者都庇护奴婢不少，何况其他大族？奴婢不上税，不纳粮，国库如何能充实！后来因为朱和之案，伯父辞官避祸，陛下为何启用朱世景？那还不是因为想着朱世景是比较亲近自己的世族，用起来方便？哪知这家伙一样不堪大用。财税改革多年推行但成效想来不大，绝难如圣上预期，她又聪明，怎么会猜不到都是大族的错？这不过是她打击大族的一个开始，皇帝不需要世族去显摆，她需要的是寒门子弟的出现；世族要是去了，她巴不得这些凭借家世门第就可以做官的丢人现眼。这时候去炫耀自己的能力，夺得名次，获得官位，只是徒然招皇帝恨罢了。所以说，我既不会去冒这个风险，更加不想挤占本来属于寒门子弟的名额。我要做官，轻而易举啊，为什么还要去争个名？只是名而已。我头上乱七八糟的名还不够多了？”

她侃侃而谈，心中毫不介意凤子樟就坐在她对面，她所说的一切都可能、甚至一定会被凤子樟写信转告皇帝。

公孙曼听完，若有所思。凤子樟趁机问公孙曼消息为何如此之快，“听你说不过是前日的事。”

公孙曼笑道：“我在建康自有眼线，总是飞鸽传书{68}。姑娘要知道，并非我了解台城事，而是关心这些世家大族如何。因为世家大族有事，莫不牵动我等江湖中人。为了自保，及时了解消息，保持小心为上。”

谢琰道罢了罢了，好端端地说这些干什么，来一同举杯祈祷明日雨停，“再这么下真要成灾了。”

次日酒醒，凤子樟在走廊上看见公孙曼和谢琰正在看信鸽腿上的纸条。派到周围郡县的仆人说纷纷回信说，附近州郡粮食皆是有价无市，无论豆麦皆是没有。三人坐下商量，公孙曼还在思考为啥会没有，到底是谁在暗中害她，谢琰对凤子樟使了个颜色，凤子樟会意，便说既然如此，不如她和谢琰一块儿亲自去最近的安远县看一看。公孙曼说也好，那就一起去好了。“不，不能一起去。”谢琰阻止她道，“一起去就叫人家看出来我们俩和你是一伙儿的了。”公孙曼看了看二人，只好答应。用过午饭谢琰和凤子樟便出发。

第二天路上，凤子樟总算找到个官驿把给姐姐的回信发回去了。谢琰并不问，自己悠然在附近查看情况。凤子樟走出驿站，路过马厩，却看见里面堆放的官用铁器都很陈旧，个别近乎腐朽，马匹也老迈虚弱，觉得诧异。按理，堆在后院的不应该都是备用的东西吗？她走回屋内问吏员，假托关心自己重金购买的快速服务是不是就是用后院那匹马去送，得到的答案是肯定的。她又在闲话里提及