难说这位名叫庞贝的男爵对帝国有多少忠诚，不过他既然能让这片土地挂着帝国的旗帜，皇帝陛下总是不吝于给予他一些赏赐和支持。

光明教会也没有放弃争夺这里的信徒，多年前就在庞贝男爵的领地上修建一座神殿，并且派驻一位老资格的神官主持事务。

不过，即使是神官，一样会生病，一样会死去。

“可惜看不到这次皇家试练的结果，我可是押南方行省的试练者赢得最终的胜利呢！”

赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的双目茫然盯着天花板。

他知道自己快要死了，他有一点点不甘心，可是又有一种莫名的轻松感，死亡意味着解脱，他以后再不需要为任何事情烦恼。

“约翰，你还在这里吗？”赫伯特嗓音混浊的咕哝道：“给我一杯水！”

“神官大人，让我用勺子喂您好吗？如果我扶您坐起来，您大概又会咳很久。”

约翰是一名年轻的小侍从，他看起来只有十三、四岁，他会这样说多半是为了自己能省点力气，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影显得格外单薄可怜。

赫伯特喝了几口水，似乎恢复几分活力，他目光阴冷盯着约翰，嗓音沙哑的说道：“你想好自己以后的出路了吗？”

“还……还没有！”

约翰脸上露出几分愁苦之情，无奈的低下头。

约翰是庞贝男爵的庶出子，他没有资格继承父亲的爵位和财产，而且一且年满十八岁，就不能从家里得到任何经济支援，所以他必须在成年以前找到一个能维持生计的工作。

更糟糕的是，庞贝男爵并不喜欢他这个体质孱弱的儿子，所以在约翰十岁的时候就被父亲送到神殿，成为赫伯特神官的小侍从，也就是做各种打杂事情的童仆。

光明教会在庞贝男爵领有一座小神殿，赫伯特就是管理这座神殿的神官，按照约定俗成的规矩，当约翰成年以后，赫伯特会安排约翰进入教会，无论将来前途如何，总算有了一张长期饭票。

可是天有不测风云，约翰兢兢业业服侍赫伯特好几年，老头却马上要飞升天堂，这也代表他父亲替他安排的前途彻底完蛋！

赫伯特望着愁眉苦脸的约翰，满是皱纹的脸上陡然浮现仿佛小孩子一样的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我这么久，最后什么好处都没有得到。”

“没什么好后悔的，至少我从您这里学会读写和算术，靠这两样本事，我至少能在外面找到一个工作，无论如何我都会想办法活下去！”

自古以来，知识都掌握在教会和贵族手中，一般平民很少有机会学习文字和计算，约翰虽然没有上过正规的学校，不过他掌握的学问比大多数不学无术的纨裤子弟强上很多。

“生存与死亡还真是一个永恒的哲学问题……”

赫伯特楞了一会儿，突然笑了。他现在对死亡充满向往，可是身边的这个孩子却想着认真努力活下去。

老神官的眼睛里仿佛有奇异的火焰燃烧，他用低沉的语音咏叹几个玄奥莫名的词汇，忽然用威严的语音吩咐道：“约翰，跪下，我要给你一个永恒的祝福！”

约翰早已经习惯服从，他用往常向神明祈祷一样的姿势，双手交叉着握在胸前，低着头跪在床侧。

赫伯特艰难的抬起手，将手掌盖在约翰头顶上，轻声说道：“汝将继承吾之传承，愿神眷永垂汝身！”

一股神圣的能量悄无声息融合进约翰的身体，然而他本人却什么都没有察觉。

“好啦，你回自己房间去吧！”赫伯特像是刚刚摆脱千斤重担一样，安详平