刚刚步入, 还没来得及跪下, 一根笔就劈头飞了过来。好在朱荃有些分寸，这笔上无墨。叶思睿自己也是用惯了这一招的, 便不动声色捡起那杆狼毫。伺候的小厮立刻上前接过了笔呈上去。

叶思睿恭敬地跪下。

“下官见过按察使大人。”

朱荃已经涨红了脸，掷出那杆笔后就扶着桌子气势汹汹地瞪他, 半天没有动静。叶思睿口中问安后就跪地不起, 等着他反应。

“叶思睿, 你好大的面子！”朱荃憋了半天，挤出来这么一句话。“劳烦本官出面从礼部接触卷子，又大摇大摆摊放在衙门, 任凭一场大火烧的一干二净，叶大人，你好大的面子！”

叶思睿凝神注视着几案下露出的靴尖，“下官知罪。”

“你先起来说话！”朱荃硬邦邦丢下一句话。小厮自然心里有数, 立刻上前将他扶起，叶思睿向几案靠近几步，垂手站立。

朱荃看见他的脸, 火气又涨了起来，“你们还傻站着做什么！”他冲属官吼了一声，属官带着小厮退出去，合上门。朱荃暴怒的眼神和话语毫无顾忌地倾泻在他身上。“如今礼部的官员早朝时笑嘻嘻跑来问候, 张嘴就是衙门如何，试卷应当无碍吧？你倒是说说，本官如何和礼部交代，这个案子又怎么破！”他的手重重拍在几案上，震得案上的拜见文具都跟着抖了抖。

叶思睿说：“这火烧得不明不白，又是奔着我们衙门去的，这说明下官没有看错，试卷上的确有端倪。”

从他的角度，能清楚地看到朱荃的胸口剧烈的起起伏伏，“有端倪又如何？卷子都丢了，还拿什么说话！”朱荃每说一句话，攥成拳头的手都要在几案上砸一下。

“除开殿试，所有科考的试卷都要先经人誊抄，再行批改，乡试也不例外。”这个问题如何解决，叶思睿已经思考了一整晚，此刻侃侃而谈，成竹在胸。“成绩早已揭榜。烧毁的是誊抄后的试卷，损失的无非是考官的分数评语。而下官所说的端倪不在评语，在文章上。文章么，存档的原稿上必定是有的。”

朱荃听进了他的话，紧锁的眉头渐渐舒展开，只是拳头依旧平放案上。“你说的不错，试卷上的文章和原稿上必定一模一样。只是这话本官该如何和礼部的人说？乡试的卷子被提刑按察使司借来，不过一两天就一场火烧了，本官该怎么向他们交代！”说到最后，原本平静下来的语气又渐渐激昂起来。

朱荃最为发愁的就这点了。礼部的卷子在提刑按察使司被烧，他这个按察使脸上何其无光。姚奕和他又不对付，若是向陛下奏上一本，少不得背几本弹劾。

叶思睿听了他这番话，瞬间失神。他面圣时，陛下所说调查此案是为了给天下读书人一个交代，而朱荃如此发愁，无非是不知道如何给礼部一个交代。看来这给个交代一事，着实重要。这事倒也不难。“下官斗胆一问，每日画酉后，官署是否有人巡查值守？”

“门子自然是有的，若说巡查值守，咱们衙门又不是南北镇抚司那样的地方，哪有这么多人手？再说天子脚下，道不拾遗，夜不闭户，哪里就需要值守了。”

“下官知道顺天府每夜都要派人查夜，巡查街道。”

朱荃又瞬间皱起了眉头，“你是说……？”

叶思睿笑而不答。

“是了，是了，礼部的卷子在提刑按察使司被烧，又与提刑按察使司有什么关系？咱们一没有夜间值守，二没有走露风声，就算那卷子不在提刑按察使司，在礼部，一场大火烧过去，就能保得住吗？倒是顺天府，天子脚下的官署都能看着烧起来，不知道他们存的是什么心！”

叶思睿见他五指舒开，喜形于色，也是淡淡笑过，“朱大人果然厉害，这话说的十分有理，料想陛下定能明察秋毫，看出这到底是谁的职责。”

狂喜中的朱荃听了他这番话，竟渐渐褪去喜色，若有所思地打量他，“叶大人好计策。”

“这是朱大人想出的计策，与下官有什么关系呢？”叶思睿坦坦荡荡地回答。“下官还想请问，顺天府既然有巡查街道的，是否抓住纵火之人了？”

“并没有。”朱荃恶狠狠地盯着桌上一个黑色檀木摆件，“也不知道顺天府是干什么吃的，推来推去也没向本官透露一点风声。”他嘴唇无声地蠕动，想来是一些当着他的面不便说出口的话。“果然是一帮不成事的世家纨绔。”

这话他不能附和。叶思睿垂头不语。

“对了，找你来还有另一桩事。”朱荃放松了坐姿，搭着二郎腿歪歪地倚在椅子上。“你要的另一件事办成了，李兴欢找到了。”

“他人在哪儿？”

朱荃毫无感情地摇摇头，“晚了一步，已经死了。”

刚刚还无喜无悲，淡然出尘的叶思睿几乎要直接扑上去催他把话一次说完。“怎么死的？”

“官府报的是自缢。”朱荃嗤笑一声，“这种话他们好意思写在验尸单上，可瞒不了我们。舌头不吐出，也不抵着牙齿，颈上有抓痕，是自缢还是被勒死，提刑按察使司的人还能看不出来？”

勒死了。一同赴考的三人，万成朓自缢了，万成煜闭门不出，研读经书，李兴欢则在回乡的路上被人勒死了，伪装成自缢。叶思睿也把五指合拢成拳，缓缓吐出一口气。“快快提审万成煜！”

“万成煜？那个死者的兄弟？”