街尾还有源源不断的刺客追杀过来, 全都蒙面持刃，李琛斩断马车的缰绳，把叶知昀抱上马，自己也翻身而上，“驾！”

马匹在他的催促下嘶鸣疾驰，后方s,he来的流矢在四周纷飞，叶知昀脑海里转过无数个念头，胆敢在长安明目张胆下手的势力只有潘家，倘若他们遇袭，那么……

叶知昀急忙对身后的李琛道：“他们选在殿试前下手，沈清栾和司灵会不会也遭到埋伏？”

“这里快到皇宫了，我先送你进宫再去找他们。”前路飞快缩近，李琛策马转过巷子，距离一远，刺客们无法赶上。

两个人到了正街才得以缓上一口气，几个禁卫在附近巡逻，这么一耽搁殿试时间已经快到了，叶知昀被他放下马，脚落在地上，“他们一定是有备而来……世子，你受伤了？！”

到了这会儿，他才注意到李琛的手臂在流血，急忙用衣袍按住止血。

“应该是方才被流矢擦伤了。”李琛没有看一眼伤口，对少年道，“不要紧，你先进宫，我带禁卫去找沈清栾和司灵，处理完那些尸体就来。”

叶知昀皱起眉，明白时间刻不容缓，按捺住满心焦急，应道：“……好。”

李琛转而宫门的禁卫叮嘱几句，叶知昀看着他的背影远去，才在宫人的带领下进宫。

殿试已经快要开始了，外面挤满了人，沈清栾和司灵果然还没有到，潘怀立在人群里，见到了他朝他微微一笑。

叶知昀焦虑地等着两人，根本没有心思理会他，钟声已经敲响，宫人们按照名录传他们入殿，堪堪在最后一刻，司灵才急急忙忙地出现在入口。

叶知昀想去询问，但是殿门打开，晋原帝在几个朝臣官员的拥簇中走来，上百名考生们一齐行礼，不远处司灵扭过头，和他忧心忡忡的对视一眼。

除了鱼贯而入的脚步声，大殿里一片鸦雀无声，上方宣布殿试开始，众人在案几前坐下，叶知昀一颗心彻底沉了下去，沈清栾没有及时赶来……

卷子上写的什么字他一个也没有看清，脑袋里满是乱糟糟的揣测，潘家会施行什么样的计划，他们的目的一定不仅是殿试，世子现在也不知有没有找到沈清栾。

正想着，忽然有人走到他旁边，落下一道影子，他抬起头，现在大殿里晋原帝已经离开，只剩下几个监考官，一身甲胄的严恒在他面前放缓了脚步，手掌向下压了压，又指了指笔墨。

严恒一定得知了宫外发生的事，示意他安心考试，不要乱想。

叶知昀渐渐冷静下来，对他一颔首，视线落在卷子上，殿试这一仗无论如何他都不能输，只有点□□名他才能立足朝堂，也能帮助世子和沈清栾。

他调整好状态，提笔蘸墨，晋原帝颁布的第一道策题是前朝外重内轻，现今外轻内重，各有得论。

前朝之治在于拖延中求安稳，任尔东西南北风，先劝农薄赋，养兵蓄锐，将贸易和人口逐步涨大，以足够的国力支撑才将胡人侵扰和藩镇割据收拾妥当，才有了将近五十年的盛世太平。

可之后十多年来的战乱更迭，大晋的国力已经大不如前，外有胡人作乱，内有派系林立，晋原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就应该想到会有如今的局面。

晋原帝最牵挂在心头的事，就是手握权柄的潘家会不会反，朝中国库空虚，潘家却富得流油，足够撑起潘志遥造反的兵力，但若是想要释权不可能一趋而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗亲和寒门两股力量成形之前，还需要明面上倚重潘家，暗地里从洛阳釜底抽薪，维持住平衡。

写到一半，叶知昀开始从未有过的迷茫起来，瓦解潘家的计策无时无刻不萦绕在脑海里，他很清楚前方的路，像是真的能随着他的笔左右一般，但那条正确的路仿佛一开始就不是为他而准备的。

他想，所有人都拿他和他的父亲比较，倘若是镇南大将军，一定会不偏不倚地将那条路走到尽头，然而他连迈步的打算都没有。

一题题策问答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想赢，只能剥离自己的感情，专门挑对方的软肋踩下去。

出题的人是晋原帝，他的软肋就是紧抓住权力的那颗心。

殿试从早考到晚上，天色漆黑，叶知昀滴水未进，写完了卷子走出来，饿过了点已经感受不到饥饿，意识像浸透了冰水般冷静。

司灵也急匆匆出来，两人没有商量殿试考得如何，叶知昀直接问：“你来时有没有清栾的消息？”

司灵摇了摇头，凝重道：“没有，我们现在出宫去找他吧。”

“世子早就带人去找了，可到现在都没回来。”叶知昀把早上的事说了一遍。

司灵道：“看来我们三个都被刺客埋伏了，不过我没跟他们正面交锋，我离开茶馆的时候就察觉出有人跟在后面，幸好我对那一带熟悉，绕了几圈把他们甩了才赶来。”

“我们先出宫去沈府看看。”

两个人走下石阶，还没有几步路，忽然听见后方有人喊他们，严恒刚刚从正殿当值抽出空，听说了殿试结束的消息便赶到，喊住他们道：“世子之前吩咐过让我护送你回去，跟我走吧。”

叶知昀忙道：“世子在哪？”

严恒的面色微凝，顿了顿，道：“世子在皇上那里。”

叶知昀隐隐觉得不妙，追问：“他怎么