见孟清和迟迟不语，亲卫急得差点捅刀以证清白。

“马百户不必如此。”孟清和合上匣子，将亲卫扶起来，“自靖难起，马百户便跟随孟某，多次同生共死。，孟某信得过马百户。”

“可这……”马常看着孟清和手中的木匣，仍是难以释怀。

“马百户不必放在心上，我自会同沈侯问明原委。”

孟清和不是随意说说，他的确相信马常。

把匣子里的东西取走，再当面送给他？

没人会这么傻。

这个匣子应该本就是空的。沈瑄为何送给他一个空匣子，仔细一想，不难猜。

隔墙有耳，亲兵纵然可信，但如此重要的信件，只以三名亲兵护送，仍显得儿戏。即使孟清和认为信上的内容没有出格之处，落在有心人手里大小都是个把柄。

“是提醒我做事不够谨慎？”

又一次打开匣子，无意间按了木匣内部凸起的一块，咔哒一声轻响，匣底松动，木片下竟还有夹层。

夹层之下，依旧是空的。

孟清和这次是真傻眼了。

这又是打的什么机锋？他是不是该亲自去北平一趟？

带着满腔疑惑，孟清和抵达了大宁城。

临近三月，大宁仍是雪花漫天。

离开北地近一载，孟清和几乎忘记了北方的冬天有多冷。

大雪纷飞中，旗帜烈烈作响。

大宁都指挥佥事张贵领都指挥使司上下在城外迎接。

宁王官属已随朱权父子进京，大宁未设布政使司和按察使司，政刑事务皆由都指挥使司代行。

大宁设立之初，成立卫所体系同临近的蓟州、辽东类似，多以军管。

宁王封国之后，官属接管城内政务，至今上登基，城内三司仍只有一司。大宁都指挥使为宁王嫡系，投靠燕王，在靖难中功劳不显，位置终究坐不稳。都指挥同知和都指挥佥事中，只有张贵最得今上赏识，据言同世子妃还有拐弯抹角的亲戚关系，在都指挥使司中握有实权。别说是同级的佥事，便是两位同知也要给他几分面子。

队伍停下，朱高燧未下马，孟清和却不能不下车。

按理，他是朝廷的二品都督佥事，天子亲命的大宁镇守，不必对张贵等人如此客气。但俗话说得好，强龙不压地头蛇，他一个没多少根基的草根伯爵，都督佥事，初来乍到，还是该放低姿态，拜拜码头才好。

“臣拜见三皇子。”张佥事对朱高燧满脸的恭敬，行礼一丝不苟。转向孟清和，表情却没那么客气，“兴宁伯，久仰。”

本应下拜，却行了平礼。

孟清和笑着点头，没计较张贵状似无礼的举动。

见状，张贵脸上带笑，眼中闪过一抹轻蔑。

一等伯，二品的都督佥事又如何？没有有力的宗族，也没有能帮扶的妻族，离开京师，在皇帝看不见的地方，照样摆不起威风。

不能怪张贵这个态度。

如果没有孟清和，这个大宁镇守极有可能落在他的头上。

别看他目前只是都指挥佥事，但有宫中的关系，加上守卫大宁的功劳，升任都指挥使不是问题，封爵也不在话下。

说白了，宁王不可能归藩，大宁镇守就是个土皇帝。

天子要迁都，至少要压下朝中的反对之声，还要营造宫殿，重建城防，方方面面，至少需要几年的功夫。

张贵心心念念想成为大宁镇守，不料却被孟清和截胡，他能对孟清和有好脸色才怪。

孟清和不在乎张贵的态度，不代表张佥事能顺利过关。

没等张贵再开口，朱高燧的鞭子突然毫无预兆的朝他抽了过来。

应该是被老爹抽多了，除了不喜动的朱高炽，朱高煦和朱高燧几乎鞭子不离手，这也成了朝臣攻讦的把柄，更能衬托出世子的仁厚。

一天到晚鞭子不离手，就算没动粗，也是十分影响市容，简直是暴君的写照！

朱棣不乐意了，这是借着儿子骂老子？还是借着孙子骂爷爷？

要知道，洪武帝可是亲自用鞭子抽死过人的！

拿着鞭子就是暴君？

说清楚，到底是怎么个意思？不说清楚，直接请去诏狱喝茶聊天，顺便谈谈人生理想为官哲学。

几次之后，再没人敢拿朱高煦和朱高燧手中的鞭子说事，兄弟俩干脆来个奉旨跋扈。在京城里，两人多少把握着分寸，不惹到头上，不会随便找人麻烦。出了京，就再没那么好说话了。

兴宁伯和朱高燧有交情，已被划入了“兄弟”行列。张贵算个什么东西，敢当面给他脸色瞧？

朱高燧面色y-in沉，鞭子直接挥了过去。

白长一对招子，没眼色用来喘气？那还不如不长！

不晓得低头只会看天，自己找抽！

啪！

一声鞭响，张贵脸上瞬间出现一道血痕。

众人愕然，谁都没有想到，朱高燧会突然动手。

京城传言，世子仁厚，二皇子和三皇子跋扈暴戾，如今来看，所言非虚。

众人表情落入眼底，朱高燧冷笑一声，父皇之所以让他与兴宁伯一起来大宁，为的是给朵颜三卫一个震慑。不想那些蒙古人还没怎么样，这些人倒蹦跶起来。如果不给他们一个教训，怕是会认不清东南西北！

朱高燧骑在马上，一鞭接着一鞭，丝毫没有停手的迹象。

张贵想躲，四周却围着皇子护卫，轻易动不得。

敢