再往西走了十几日，终於到了那片大庄子。庄头早接到信说轩辕持亲来收贡，只吓得胆战心惊，率领附近庄民老早就跪在大道上迎接。见他们前来，话未说，先老泪纵横起来。暗想：这主子向来冷酷无情，怎会体谅我们庄户人难处，这关必不能好过了。

轩辕持见他这样，先命人扶他起来，方笑道：“怎的，你老儿见我亲自来要贡，自己惭愧，所以哭起来了麽？实告诉了你，哭也没用。看回头我怎麽收拾……”话未完，早被素寒烟狠狠瞪了一眼，登时把下半截话吞了回去。

那庄头本姓姜，是个最老实不过的人，听轩辕持如此说，就当真了，浑不知这回有个向著自己这面的菩萨前来。还哽咽著道：“老奴是惭愧，还要主子亲自车马劳顿前来。只是今年……”说完叹了一声道：“主子先请去用饭吧，完了再看看我们这儿的情况，也就知道老奴说的都是实话了。”说完和众人一起，让著他们来到族中的祠堂偏厅。早已有人备好了满满一桌菜在那里。轩辕持也不谦逊，在首座上坐了。倒是素寒烟礼让了一番，方和姜庄头分别在他左右下手坐下。

第26章

素寒烟见菜肴丰盛，不由微叹道：“随便做几样也就是了，这里既然屡屡遭灾，百姓们哪过的好？却又破费来招待我们。这一餐不知是大家几日的花用呢。”

姜庄头道：“公子说的老奴更惭愧了，不过是些乡下东西凑合著，哪有甚麽好的，论理，主子过来弄这样饭菜，是老奴该死，若不是年成实在太差，这样饭菜断拿不出手来。只是如今也只有请主子将就著用点了。”

素寒烟见他面色惶恐，知他心中定忐忑之极，不待轩辕持说话，便抢著道：“老伯说哪里话来，这就很好了，在王府的时候，我也不许他吃这麽多菜，吃不了白白的糟蹋了。”

那庄头一愣，听素寒烟说话口气，竟像是凌驾於轩辕持之上，但这年轻公子却又偏偏不是老王爷。他自己猜了一猜，方笑道：“恕老奴年岁大了，没看真，竟没认出夫人的身份，还望夫人见谅。夫人这麽说，老奴就放心了。”

素寒烟先是一愣，後来寻思过他的话味儿来，不由玉面一红，自己本想消了这老庄头的不安，谁知那语气竟让他误会了。忙澄清道：“老伯莫要误会，我只是王府里的管家而已。”又看向轩辕持，直向他使眼色，轩辕持这才嘻嘻笑道：“你这老儿胡乱说话，素管家这样天仙一般的人儿，哪能看得上我这凡夫俗子，我倒有心想娶，就怕只是妄想，若去提亲，也只是讨个没脸罢了。”

素寒烟气的怔在了那里，轩辕持这一路上不和他调笑，他还以为这公子哥儿终於收了纨！心思，哪知当著这许多人面，他又说出这样不正经话来，面上却不好发作，只淡淡道：“喝了两杯，又胡说起来了。”

“哪是胡说，我是认真的呢，又只怕你不信。”轩辕持一边说，一边拿眼偷觑素寒烟的反应，却见他与平常并无二样，心中不由得失望之极，也不再多言，只和姜庄头说些帐目收成等话。

那庄头看素寒烟泰然自若的样子，心中不由暗赞这管家真好修养，波澜不兴的。就似那不食人间烟火的仙子一般，也让人看不出他有七情六欲。却不知素寒烟心中正是波涛汹涌，难以自控。细思轩辕持说话，倒有七分是真的似的。但自己如何肯去相信。

用过饭，轩辕持说一路上累了，便要歇午觉，素寒烟也觉身子劳乏，就和他一起歇了，一张通铺大炕，他两人倒是一个在东，一个在西。彼此暗怀心思，直辗转了一个时辰，方才睡下。

待醒来时，夕阳已挂在天边。轩辕持早已去和姜庄头清算年终帐目了，素寒烟忙忙起身，见炕边的小桌上放著一盖碗参汤，便知道是轩辕持预备下给自己饮的。因寻思道：“他倒是越来越会体贴了，只不知究竟是好事还是坏事。一边喝了，便往前屋来。

就听轩辕持的声音道：“照你这麽说，确实凄惨，只是我来了一顿，半点东西都带不回去，怎见我父亲和府里众人，传出去也让人笑话。”

姜庄头忙道：“哪敢让主子空跑一趟，已吩咐人挨家征集了一些东西。薄的很，只求主子体谅庄户人家的难处，不嫌简陋。”说完递上一张礼单，轩辕持只随便扫了一眼，笑道：“我竟是为这点子东西来的，连车马费尚不够呢。你是老人了，怎麽也把我当作那没见天的土坷子。”

姜庄头心中一凛，知道主子不满意，忙惶恐的道：“那主子再宽限几日，老奴再去派人收一些。”

轩辕持一挥手道：“罢了罢了，让百姓知道，说我大老远的来难为你们。不用再去征了。”

姜庄头越发惶恐起来，偷眼望向轩辕持脸色，揣度这话是真是假，却见他脸上也微微变了色，抬头一看，原来素寒烟正倚在旁边门上冷笑著看他。

“说啊，让我听听少爷还想要什麽东西，我也看看这见过天的小王爷又能点出什麽东西来让人淘澄去。”他一边说著一边早走了过来，拿过那礼单子看了一遍，更冷笑道：“果然是见过天的，这还嫌少呢。”说完一把将那单子撕了，对姜庄头道：“老伯不用费心了，这单子少爷既瞧不上，车马劳顿的费那些事干什麽，就分给大家夥过年吧。至於老王爷那里，有我担待。况老王爷是最体恤下情的。断不致为这样事生气。”