漫无目的地在街巷里乱转，只听不远处的小院里传来踢打骂声，年九珑微微抬眼望过去，那是个富户家的小院，有个管家正拿着手指粗的柳枝狠狠抽打地上蜷缩成一小团的孩子。

那小孩默默抱着腿挨打，一声不吭，偶尔呜咽一声，管家便打得更狠，骂道，“再哭，打到你不哭。”

小孩吓得不敢再出声，又爬不起来，身上破麻布的衣裳已经扯了几处，身上都是被柳枝抽出的伤痕。

年九珑面无表情看着，转身要走。他早对这事麻木了。

可那小孩挣扎着抬起头时，巴掌大的一张小脸上杏眼水光朦胧，轻轻咬着嘴唇。

“……三哥？是他吗？”年九珑看着那孩子不敢确定，怔然看着他，直到管家又一柳枝抽下去，啪的一声脆响。

“小兔崽子，叫你做什么你就做什么，这哪有你说不干的份？”管家气得吹胡子瞪眼，脚下的小男孩也就三四岁大，柳条抽下去毫不留情。

雁琏紧闭着眼睛，哭也不敢哭，逃也逃不走，抱腿缩成一团，柳条噼啪抽在小身子上，痛得一抽一抽，咬着嘴唇不敢出声。

管家又一扬手，手腕忽地被攥住，攥得骨头缝咯咯生疼，手不由得一松，柳条落在地上，牙缝里挤出一声惨叫，“啊！”

年九珑攥着那管家的手腕狠狠一扔，一把将人掀了出去，赶紧半跪在地上去抱那小孩。

雁琏浑身发抖挣扎着往别处爬，回头看年九珑，眼神惊惧惶恐，连连摇头求他放过自己，嘴唇颤抖，不敢出声。

“快过来宝贝。”年九珑紧皱着眉，半跪着膝行跟着小孩，拽住他拖在后边的小脚，拽进自己怀里紧紧抱着，手掌在他小后背上显得大了不少，轻轻安抚着，“宝贝，不怕了不怕了，我在这呢。”

雁琏满脸恐惧地看着年九珑，浑身抖个不停，嘴唇张了张，没出声，浑身僵硬得厉害。年九珑抬手去摸他的额头脸颊，雁琏害怕地闭上眼缩得更小，怕他要打自己。

年九珑紧紧把这小孩拢进怀里，大手捧着他的脸，贴到自己肩窝，嘴唇贴在他额头上，尽量温柔地哄慰，“乖，别怕我。”

雁琏仍在发抖，轻轻抓住年九珑的衣襟，眼泪在大眼睛里打转儿，就是不敢让它流下来，也不敢看年九珑，小心地靠在他肩窝。

那种扎心的心疼让年九珑痛苦不堪。

等到怀里的小孩子渐渐放松了些，年九珑才抱他站起来，咬着牙走到摔得丢了半条命、靠在墙角动弹不得的管家面前，蹲到他面前，一把攥住他脖颈，恶狠狠道，“你他妈对我媳妇干什么了啊！”

右手用力一拧，那管家直接断了气。

年九珑把小孩重新托了托抱着，嘴唇贴着他脸颊安慰，“宝贝，好了没事了不怕了，跟我走好不好。”

雁琏小心地抬眼看着九九，犹豫地张了张嘴，紧张地看着地上那根柳枝。

“我不打宝贝，你好乖。”年九珑揉着小孩软软的头发哄他。

三哥说的从前的主子就是这户人家，他这是怎么长大的，他该受了多少委屈，还这么小就被如此凌虐。

雁琏舔了舔嘴唇，试探地伸出两只小手抱住九九的脖颈，轻轻蹭蹭他的脸。

“真乖。”年九珑抱着小孩飞快地翻墙出了庭院。

白羽的声音不知从哪传到耳边，慢腾腾道:“珍惜珍惜这机会，您也就趁他是小崽的时候能英雄救个美……”

“废什么话。”年九珑皱眉道，“快给我找个住处。”

“直走嘞。”

周身景色悄然变化，渐渐熟悉了不少，待到走了半盏茶的工夫，才后知后觉地想起这便是信阳城。

年九珑想也没想便抱着孩子顺着北街走去，那时候兰香居茶楼还不是九九名下的产业，名叫清雅居，十几年来也不曾重新修缮，桌椅仍是老样子。

跟掌柜打了声招呼便急匆匆上了二楼，掌柜还纳闷，这公子看着面生，对茶楼倒是轻车熟路。

年九珑踢开一间客房，把雁琏放到软被上，先去涮个手巾给小孩擦擦身子，雁琏默默坐着，抱着腿，一声不吭地呆呆看着年九珑。

年九珑拿着块热布巾回来坐在他旁边，把小小的一团抱起来放在腿上，细心擦拭麻杆似的小胳膊上的淤伤。

雁琏疼得厉害，默默皱着眉撅起嘴，也不哭，静静忍着。

“你怎么不说话啊三哥……不是、呃……好吧。”年九珑一边给小孩擦脸，把脏兮兮的灰土擦净，露出一张白净精致的小脸来，三哥自小就是美人胚子，百看不厌。

“宝贝，怎么不说话啊。”年九珑低头托着他小手问，“别怕我好不好。”