婉儿道：“你见了阿娘的面？”

小奚躬身道：“见了，大娘子面色红润, 声气不喘，留妾吃糕饼，也甚是和气。问了近前的人，说每日三餐不少，早晚出门走小半个时辰，睡得也好。掖庭局中奉承，常送些衣帛绸缎, 也选颜色素淡的穿，陛下召去说过一回话，赐过几次东西, 也都用着——只是不用我们的。”

婉儿轻轻一笑道：“用旁人的，与用我们的, 也没什么分别。”因见到小奚，想起方才所看之疏，倒又想起别的事来：“你是什么时候入的宫？”

小奚眨眼道：“从小的时候起就是官奴婢了, 不记得什么时候。”

婉儿问：“奚人的言语风俗，你可还记得？你爷娘可和你提起过故乡的事？”

小奚只是摇头：“自小到大都被旁人‘奚奴’‘奚奴’地叫，登册登在胡婢上, 旁的与别人并无不同。”

婉儿倒也不觉失望，略一点头：“辛苦你走一趟，那两匹缣你拿去罢。”

小奚面上一喜，抱着缣磕了个头就受了，婉儿见她忻忻然的样子，颇觉可爱，又逗她：“别人得了东西，都要推一推，辞上几句，你直接就受了，不怕别人说你不知礼？”

小奚睁眼道：“推一推，辞几句，到最后还是要受的，心里明明想要，却说不要，岂非骗人？自小都官就教导说，做奴婢的欺骗主人是入刑律的大罪，不能做。再说我是奚奴，本就不知礼。”

婉儿失笑：“你这小娘说话倒挺有趣。”话音甫落，听外间有人道：“谁说话有趣？”忙起身迎出去，至门口已见当今陛下踏在阶上，正自己弯了腰要去脱鞋。

婉儿与小奚忙跪下侍奉，却被她摇手止住，皇帝颤巍巍地勾下身子，一脚提起少许，摇摇晃晃地要去碰自己的鞋，几次不得，诸从人都看得心惊胆战地，婉儿过意不去，跪近一步，将那半旧绣红履扒了下来，扶着皇帝尊足踏在地上，皇帝看她一眼，慢吞吞地将另一脚伸出来，任她处置，婉儿知她一贯爱颜面，轻声笑道：“近几月军国事繁，陛下累日操劳，屈坐久时，也当适时四处走走，或叫人按摩推拿，舒活筋脉。”

“她”不置可否地哼了一声，扶着婉儿进了殿，因见并无旁人，便睨视婉儿：“在说什么有趣的事，朕也想听听。”

婉儿道：“妾因小奚是奚人，又见军报说奚人亦有投契丹而去的，所以多问了一句。她却自小便长在都官，并不识得故乡来历，又说自己与中原人无异。妾看她答得好，赏了她两匹缣，她又不似旁人，还要推三辞四，抱着缣欢欢喜喜地就谢了。妾问她不怕旁人笑她不知礼数，她说：‘明明想要，却说不要，是欺主的大罪。况我是奚人，本就不知礼节’，妾觉得她前后的话说得十分有趣。”一面说，亲手自炉上端出茶来，刚要献上去，皇帝却已自执了案上茶杯，婉儿以为她要用自己的茶杯时，这位陛下却又将茶杯放下，伸出手来，待婉儿将茶捧过去时又收了手，就婉儿的手轻啜了一口茶，眼向小奚一看：“前面说自己与中原人无异，后面却说自己是奚人，前后不一，无非趋利而已。”

婉儿笑道：“陛下试想，亿兆黎民，兢兢业业，一生所求，究竟为何？不过是食求饱，衣求暖。更进一些，也就是安稳体面，富贵康强。便是胡人，也概不能外。譬如小奚，自小长于奴婢之间，不闻礼义教化，不识诗书大义，却也知道法之所禁则不为，利之所在则争为之。以此推之，边疆作乱的那些部族，也当知道趋利避害，纵一时被那孙逆、李贼所蒙蔽，终究也必将趋我□□、弃彼叛逆。陛下圣治临下，抚民存义，亦不出此理，妾以是觉得有趣。”

皇帝被她说得笑起来，摇着头道：“都说安定和贺娄嘴利，依我看，她们再利也不及你。在你嘴里，天下便没有坏事。”看一眼小奚：“怨不得你娘子要赐你缣，你不过几句话，却叫她做了好大一篇颂圣文章，才区区两匹彩缣，实在是便宜了她，该要二十匹才是。”

婉儿笑道：“陛下说得是，小奚还不谢陛下赐？”小奚喜出望外，顺势便拜恩谢赏，皇帝怔了片刻才明白过来，摇头含笑，叫高延福带小奚出去领赏。

婉儿又捧了一回茶，这回皇帝自己拿着喝了一口，细细品啜：“不像是平日所喝。”

婉儿道：“茶叶虽好，多饮却易失眠，恰好僧释真送了些末利花来，妾便以末利和茶叶而煮，调成此味，较之寻常茗汤，既不失浓味，亦无失眠之扰。”窥她心情甚好，斟酌着问一句：“陛下今日甚有闲情。”

皇帝笑：“你是想问朕今日心情为何这样好罢？”

婉儿轻笑不答，皇帝含笑看她一眼：“今日有三件高兴事，你猜是什么？猜对一件，便有赏赐，猜对两件，重重有赏，猜对三件，朕许你提一样要求。”

婉儿偏头一想：“近来所重，唯有军事，三件事中必有兵事。”

皇帝大笑：“还有呢？”

婉儿道：“还有一件就容易了，胡师所炼之金丹大成，陛下…想必是为此事？”

皇帝笑道：“差不多。崔明德上疏，建言安边之策，朕已看了，理义分明，是上篇高论。她并还请赴边疆，投效征讨大军，群臣经此，亦纷纷知耻而自荐投军。”

婉儿没有问是何样策论，只是笑道：“可见妾前所言，乃是有理有据。圣朝之河清海晏，指日可待。”