汤婆子了，你带回来的是什么东西？有何奇怪之处？”

陈百寿瞥了一眼满脸懊恼的朱九筹，这才施施然回禀道：“小侯爷，那其他房间里的东西您刚才也都看过了，无非是些账本或者是行商送来的军需样料。末将以为，今晚所有的东西，只我拿的这块布最为可疑！”

东方胜晓得陈百寿心思灵活，心里不由得一动：“哦？你为何说这物事可疑？”

一旁的朱九筹却不以为然：“小侯爷别听他的——陈百寿你是心眼多过头了把，这不是最常见的棉布嘛？咱们冬日里都拿这个做鞋袜，塞上棉絮，还能做夹衣的。”

陈百寿有心出风头，不由得提高了声音：“朱老九，你这连汤婆子都认不得的知道什么！睁大你的驴眼瞧瞧清楚，这可是松江棉里的斜纹布。又轻又软，跟咱们做夹衣的粗布可是天差地别！”

他转头对东方胜道，“小侯爷，您的吩咐是两人查一间房，看到什么觉得奇怪的东西就带回来，分辨清楚若是正常物件就哪儿拿的放哪儿去。小人多了个心眼，每个房间都略略打量了一下。几个房里的东西又多又杂，就连驸马歇脚的那间耳室里也是堆了好些货物。末将心想，既然是采购军需，各行商送来的东西肯定不止一件。您也瞧见了，其他人带回来的东西本就放置得都没什么异常。但小人发现的这装着斜纹布却是用白纸包着孤零零地藏在棉絮下面，只此一件，而且恰在缝隙中，像是曾经藏在那里，遗漏在其中的。小人觉得，定然是有些猫腻的！”

“哦？”东方胜长眉一挑，“那你讲讲，猫腻在何处？”

“这……”陈百寿面上带了几分踌躇，“小人也算是行伍多年，可打理军需从未见过有用松江棉给我们这些大头兵用的，更何况这十两银子一匹的贡品斜纹布！我能认出这块布还是因为之前辽东的军功获的赏里有这么几匹。小人愚钝，实在看不出那冯绍民藏这么一块奇形怪状的布是用来做什么的。”

一旁的朱九筹大笑了起来：“哈哈哈……你还说我……”

陈百寿扭头呵斥：“闭嘴！”

东方胜若有所思地拿起那奇形怪状的布，仔细一瞧，果然见这看起来寻常的棉布织造细腻，触之有绒，不同于一般棉布，是行伍间鲜少能见到的。

他思忖片刻道：“行了，本督知道了。天快亮了，陈百寿，你跟着朱九筹把这个汤婆子送回原处吧。”

鸡鸣第三声，王直楠醒了过来。

他睡眼惺忪地看了看天色，只觉得手脚冰凉，耳朵、脸颊都冻得生疼。他这才意识到自己竟在偏院的明月门处靠着墙睡着了。

还没等他再清醒一点，就觉得身体离地腾空而起，自己整个人被拎了起来。

“尔是何人，怎么睡在这里，莫非要行刺小侯爷？”一个粗嘎的声音如响雷般在自己耳畔炸开，王直楠看到面前拎着自己的大汉满面虬髯，好似凶神一般，顿时吓得魂飞魄散。

“我我我……我是……”

朱九筹方才在东方胜面前丢了脸，心里正不痛快，也不听王直楠解释，拎着他就回了大堂，扔到了东方胜面前。

“小侯爷，在偏院里抓到个刺客！”

东方胜正盯着那块布出神，见朱九筹去而复返，还拎着个人，不由得皱起了眉。

地上的人哆哆嗦嗦的好像有些面熟：“不不不，小人是京营的吏员，是都督的属下。”

“你是——”东方胜回忆了一下，方才道，“我记得你是叫什么直楠？”

王直楠忙行礼叩首：“小可姓王，是都督的书吏。晚上起夜到院子里散步，不小心睡着了，非是有意窥探都督，都督莫怪！”

东方胜眉头舒展开来，往日里院子中都是他的亲卫站岗值夜，今夜这些人都被他打发出去了，也难怪这人能近了自己这院子。

他冷笑道：“这么冷的天你在院子里都能睡得着，身子骨不错，干脆也别当什么书吏了。既然晚上睡不着喜欢出来遛弯，那就去营房里打更吧！”

王直楠心道不好，连声请罪，跪着凑近东方胜：“都督恕罪，都督恕罪……小人一介书生……都督你拿着这个干什么？”

东方胜一愣，举起了手里的布条：“你认识这个？这是什么东西？”

王直楠嗫嚅道：“这是，这是……陈妈妈……”

一旁的朱九筹顿时急了，上前呵斥道：“什么陈妈妈李妈妈？小侯爷问的是这是个什么东西？谁问你妈妈了？”

东方胜瞪了他一眼：“滚滚滚，鸡都叫了，赶快把汤婆子送回去。”

朱九筹不甘愿地撇撇嘴，和陈百寿一同退了出去。

“你起来吧，”东方胜的声音缓和了些，“你说这是陈妈妈？不就是一块布而已。”

王直楠从地上爬起来，脸涨得通红，结结巴巴道：“都督……这块布这个形状，这个长短，只能是陈妈妈……或者是准备用来做陈妈妈的。”

东方胜心下信了几分：“陈妈妈是用来做什么的？”

王直楠咬咬牙道：“是女人用的东西……您从哪儿弄来的？”五城兵马司里连浆洗做饭的都是大头兵，别说女人了，连母马都没得几匹。

“女人的东西？”东方胜有些糊涂，却还是嘴硬道，“小爷fēng_liú倜傥，身边儿有点女人的东西不是很正常。”

王直楠：“……”他上前凑了凑，在东方胜耳朵边说了几个字