他早年四处征战，杀人如麻，仇人自然多，一个个全被笼络进天玑阁，整日如蚊虫一般咬住他不放。就算不能致命也是扰人。

他前脚刚进京还未觐见皇後，右卫军钱武便来禀报，说是捉拿天玑阁刺客时遇上了青海郡王玄天赐。玄天赐拿右卫军没有皇命擅自扰民的罪名来压他们。这事可大可小，皇帝不追究也就罢了，若追究起来，只怕会对齐氏心生芥蒂……皇帝虽然敬重女儿蘅之，却并非心中所爱，而蘅之大婚至今还没有一儿半女，皇後之位始终不稳。要是後家落个外戚专权的名声，对她更是大大不利。

这青海王历来偏据西北，自成一家，前些年各方势力乱战时，他们置身事外专事生产，听说如今兵强马壮，百姓富足。皇帝怕他们自立为王而极力拉拢。那玄天赐对齐氏似乎颇不友好，若是多这样一位对头还真让人头疼。

说起来，玄氏与齐氏素无来往，不知为何玄天赐要庇护那些刺客，还对齐氏摆出咄咄逼人的姿态？

齐行忌翻看著探子送来的关於玄氏的情报，目光落在“步随云”这个名字上──步随云，三年前拜在玄天佑门下，负责教导小王爷玄天赐功课，深得玄天佑兄弟信任，是青海王麾下第一谋士……出身不详，师承何处不详……三月与玄天赐秘密进京，目的不详。

“上月便秘密进京……是有所图谋吧？”齐行忌的手指轻敲几面，自言自语道：“图谋何事呢？”

门外忽然传来的锣鼓声打断了齐行忌的思索。锣鼓响过後紧接著一阵吆喝：“明日敬春节，选花魁咯！步玉桥，戍时，选花魁了……”

齐行忌皱眉道：“何事如此吵闹？”

东驿的驿长一直在门外等候差遣，此时忙在门口恭敬答道：“王爷有所不知，从东驿出去两条街外的步玉桥头是京城的花街，那些粉头搞了个敬春节，说是为当今圣上的天圣节助兴。这敬春节便在明日，到时京城里当红的姑娘都要出来选花魁，这几日天天有勾栏中人沿街吆喝造势。”

天下安定才一年，京城人便如此纸醉金迷，不知是太洒脱还是太愚昧？齐行忌不屑地想。

他对驿长道：“知道了，你下去吧……来人，去把世子叫来。”

听到他後面的吩咐，驿长顿了顿，悄悄抬头看了他一眼。

他看到驿长的小动作，沈声道：“世子是不是去花街了？”

驿长嗫喏道：“世子之命，小人不敢不从……”

齐行忌烦躁地打断他道：“行了行了，你下去吧。”

他将桌上的情报放到香火上烧了。揉了揉额角，慢慢踱到窗前，望著一角房檐出神。嫡长子齐敬之算是有些才干的，只是这好色轻浮的毛病始终改不了，两个庶子又不成器……说起来次女蘅之的脾气最像自己，可惜是女儿身……不过她贵为皇後，会有一番作为也说不定……

次日，齐王携世子觐见帝後。齐行忌在宫里见到了青海郡王。玄天赐只是十三岁的少年，但进退有度，气势俨然，颇有王族风范。齐行忌留心他的随从，那位步随云似乎没跟来。

皇帝对齐王很亲切，拉家常般聊了一会儿，还问了他的伤，又赏赐了不少东西以示慰问，完全没提右卫军之事。不知是墨钦故意不提，还是玄天赐压根没告诉他。

齐行忌心事重重地离开皇宫，只等单独觐见皇後的时候再从长计议。路上他忍不住说了齐敬之一顿。齐敬之唯唯诺诺地听完，到了傍晚照旧跑去花街参加敬春节。

齐行忌无法，只得派了不少随从保护他的安全。

齐敬之是喜好声色之人，京城的繁华简直太对他的胃口了。他穿梭在花街，眼前尽是美人，耳畔全是软语，把他喜得晕头转向。

这敬春节果然热闹非凡，戍时未到，步玉桥头已挤满了人。只见护城河两岸早已搭起各色彩棚，每一座彩棚代表一处娼馆，无不悬灯结彩，有挂玻璃灯，有挂画纱灯，每座彩棚里均有丽人或弹或唱或笑语嫣然。当真是丝竹乱耳，玉人迷眼，香满东城，酒乱人心。

齐敬之一路行来，把彩棚看了个遍。正在眼花缭乱之际，忽听有人高叫：“花船来了！”

人群顿时起了一阵骚动喧哗。

只见一片火树银花中，四只形态各异的大船缓缓从河中来，停在步玉桥畔最热闹的一段。

齐敬之听旁人议论才知道，这四只船上是京城最出名的四位艺妓，今天的她们同时献技，谁的打赏最多谁便是今晚的花魁。

齐敬之把船头的四位美人仔细打量一遍，自然是环肥燕瘦，丽色夺人。其中万花楼的念秋身著银丝绣花的浅杏色罗衫，银色云纹若隐若现的月色裙，发髻上几朵的桃花愈发衬得她娇豔如花、秀骨珊珊，比别人更多一份清婉。齐敬之不由多给了她一些打赏。

念秋听报齐敬之的名号时，目光在围观的人里溜了一圈，停在齐敬之脸上，美目轻扬，朱唇微绽，朝他嫣然一笑。

齐敬之只觉一颗心在她的笑容中飘飘而出，直飘向那位眉目含情的黄衫美人。

念秋对旁边的小丫头耳语了几句。小丫头站在船头扬声道：“这位齐公子不如到後面喝杯茶，慢慢听我家姑娘唱曲。”

齐敬之回头见身後正是万花楼的彩棚，於是欣然步入彩棚，捡了视野好的地方坐下。因为彩棚搭得较高，河中情形一览无余，正是赏景的好地方。

齐敬之