小克闻其所言，抬起一手拭泪，也拭出一个阴冷的笑来。随他挥下了手里的翡翠桃花扇，二十余粗壮大汉便如得了号令一般，狼扑了过来。

刀光寒、剑影重，一瞬间费铎与陆厨娘便陷入了重围苦斗之中。他们既要与敌周旋，也要保我周全，不过少顷，便落了下风。一个怪模怪样的大汉一刀向我劈来，陆厨娘竟生生用她的肩头替我抗了去，登时血溅如梅。那大汉拔刀而出，转眼对着陆厨娘的头颅又劈了下去。

雷霆万钧一刹那，山野骤起一阵风。一条身影如遇雨而化的龙，穿进了厮打一团的人群里。不待风息叶定，便听得乒乓乒乓几个声响。

“陆姑娘，方才这些你可都瞧见了？”我畅怀笑、放声言，直叫一个精气神俱佳。

2

季米倚在树边冷眼旁观，黑发白衣如墨染宣纸，风中翻飞。他的身边站着一个清丽绝伦的美人，毋庸置疑正是鼎鼎大名的江南歌姬，陆葵儿。那二十余只裂枣歪瓜此时各个觉得手臂酸麻不已，动弹不得。徒自盯着空空的双手发呆，似完全不知发生了什么。

刚才乒乓数响，恰是兵器落地的声音。

“你明明……你刚才都吐血了……”眼见情势急转直下，小克终于失了那副顾盼自雄的讨厌姿态。眼角眉梢俱是震愕与不解，像是怎么也想不通先前还半死不活的我，为何如今能这般精神抖擞地站在他的身前，笑得满脸开了花。

“这个嘛……‘树在道边’固然不错，可惜它结的不是李子，却是桑果。”我拈了拈手指，笑道，“若非你们以为我重伤未愈而掉以轻心，我又如何能做到兵不血刃、一招制敌？”

“你没有服用王府的药？！你是何时识破的？”

“我居于王府四年，尝药无数。正所谓‘久病成医’，你偷梁换柱，我岂会不知。”何止尝药无数，不夸张地讲绝对是遍览医书。倪珂自个儿是个紫毫使得比筷子还勤的模范生，琴棋书画样样精通还不过瘾，非要迫我一块儿深造。那段日子的苦难之深，委实不堪回首。

“所以……你从头到尾都在算计我？！”小克瞪大眼睛，惊愕之色已被满面的忿怨不甘所替代。他今日所为必是谄媚邀功自作主张，现今竹篮打水徒劳无获，堪称乐极生悲。

我不由得苦笑，附上轻轻一声叹息：“直到你向陆厨娘动手前，我仍希望自己是错的。”

“你们的穴道一个时辰后便自行解了。”我伸出一手按上当吟的剑柄，定定看着季米，摇了摇头。当吟发出的一声声令人心悸的颤鸣渐渐弱了，直至消散无声。我在小克怨愤交加的注视下，转身对那班王府死士说，“佛门圣地，不造杀孽。你们去吧。”

3

陆葵儿依旧素颜朝天，不着华服、不施粉黛。唯独身姿较之两年前清减了几分，愈加清雅如柳。

“姑娘身处江湖，太子必然悬心不下；而今日之事便将去而复始，永无终结。”我走向她的面前，笑了笑，“陆姑娘深明大义，毋须在下多言，定已知晓其中利害。”

陆葵儿露出一个会意的笑容，解下系在裙钗上的一只同心结，双手奉于我道，“家姐唤名‘艺思’，自幼漂泊江湖，不得已以刺客杀手为业。而今她受雇于宫中之人，欲取殿下性命。此同心结原是葵儿父母的定情之物，家姐与我各自携有一只。她见此结便知殿下与我有厚恩，必不复纠缠。”她向我深深施了一礼，只道，“殿下，葵儿就此拜别。此恩此德，永记于心。”

“宫门多崎岖，我也不知这是帮你还是害你。”我摇了摇头，接过那个娟巧独特的同心结，还礼于陆葵儿。“陆姑娘，好自珍重。”

“世人若知一朝太子于如此紧要关头，尚能为佳人偷得一夕清闲，倒算佳话一桩。”我笑对费铎说。

“这须得感谢皇兄作了那首《美人笺》。我原只打算亲自确认她的周全后，就马不停蹄地回京。”费铎轻笑了笑，道，“那段时日京城遍地乞丐，摩肩接踵，喧闹不堪。以至人言难以互达、车马难以畅行，足见皇兄于百姓心中威望甚深。无论朝中一品还是江湖庶民，提及皇兄，谁人不羡？谁人不夸？这几日我于少林谛听佛经，倒有所悟：莫不如就将这太子之位归还于你，也省得战祸一开，生灵涂炭。”

我敛起笑容注视眼前的费铎——浓眉紧蹙，朗朗双眸中，怀疑试探之色倏忽而逝。他这话有些昧心，太子之位又不是孔融之梨，说让就能让的。

皇宫确凿不是个好地方。就像无论什么样的华服藻饰一旦沤在泔水里，永远只能甄陶出蚤虱而不是蜂蝶。耳濡目染、潜移暗化那么多年，再深情厚谊的胚子也难免要变质。

“费铎，这就是你的不是了。”我正色作答，严厉的语气中透了几分无奈。

“小弟失言了。皇兄心怀坦荡，我却出言相试，何其失礼。”费铎含上一个愧赧的笑容，又道，“不知皇兄接下来有何打算？”

我别过眼，看向季米，但笑无语。

窸窸窣窣散落的星光铺满河面，头顶的长天黑得很迅速，也很均匀。置身其下的陆葵儿，一席青花长衣，一如西子转世，丽质绝伦。与剑眉星目、英气逼人的费铎并肩立于扁舟之上，实乃天造地设，壁人一对。

因为陆葵儿临别前唤了一声“娘”，陆厨娘肩胛挨上的一刀看来还是赚了。她老人家与我话别之时，连生了几叹