次日，依然是铜钱儿去买菜。

花十二坐立不安，许久，看见个灰扑扑的影子走过来，那般消瘦孤寂，像插在阴暗角落里的一根细杆子，不堪一折。

明明是炎热夏夜，花十二突然感觉到了一股萧索的寒意，因为人心。

隔了几丈远的时候，花十二冲着铜钱儿开口：

“这是强者为尊的世界，你若想在这里生存下去，就要变强。我是个生意人，不懂什么大智大贤的大道理，只能告诉你：你还小，外面还有更宽阔的世界等着你。你要变强，强得足够打破你的弱小，走向外面的世界，那里有好的坏的，有你喜欢的不喜欢的，还有陪伴你走向生命尽头的……朋友……”

夏夜燥热，连风都带着热气，大滴大滴的汗渗出肌肤，和衣裳粘在身上，说不出的难受。花十二抹了把热汗，苍白的脸色下隐约有青筋暴透出来，湿汗津津，虚脱的模样仿佛下一刻就要昏厥过去。

“细杆子”走到树影下便停住了，捧起菜篮子，露出来细瘦的胳膊仍不见一丁点儿的肉，含糊不清的声音响起来，寂静的夜晚听起来依旧有不真实的感觉。

他说：“我饿了……”

花十二忍痛叹息：“养了这么久还不见肉，也不长个头儿，成天吃那么多真不知道吃哪去了！”

不过该吃还得吃，别忘了这位可是七皇子的心肝儿，花十二心里嘀咕，明明是自个儿捡回来的便宜伙计，怎么就的坐上宾了？……倘若七殿下一直不来接走岂不是还要养他一辈子？

花十二被自己的猜测震惊了，很久回不过神来。

于是接下来的好一阵子，花十二都食不知味、夜不能寐，成天琢磨着这事儿，还没琢磨出结果，铜钱儿出事了。

――不，是花十二出事了！

这天晌午，铜钱儿前脚提着篮子去买菜，花十二后脚跟了上去，一直跟到柳曲街后胡同口的集市上去。集市上人来人往吆喝声此起彼伏，大都是来自五湖四海的商旅，鱼龙混杂，花十二记得就是在这儿捡到铜钱儿的。

一群顽童不知从哪窜出来，大嚷着：

“傻子来了！――那个傻子来了！”

丢出几把泥巴，铜钱儿低头只顾往前走，挨了几记，一路尾随的花十二看得窝火，心想：傻子！真是个傻子！

傻子买了几样蔬果鱼肉，样样都是花十二喜欢吃的，不知想到了什么，突然喜不自禁地咧开嘴，暗处的花十二则挖心剜骨得疼，一条鱼、半斤猪肉要一两银子，柿子挑软的捏，卖菜的也知道捡傻子坑，怪不得每回买菜都花这么多钱。

傻子回去的时候又被丢了几把泥巴，周围的摊贩似乎见怪不怪，继续卖力吆喝，花十二由愤怒到期许，再到麻木，心里陡然生出一股无力回天的悲哀，这股悲哀一点点转化为无能为力的绝望。

就在这时，花十二恍惚看见了一抹熟悉的身影，还未来得及确认，只听一声怒喝，雷霆万钧之势叱咤风云，花十二一个哆嗦，只能说：天要亡我！！

龙蛇混杂的集市突然噤声，夏景桐款款而来，纤指如玉如竹节，指着傻子的鼻子，挑高了嗓音喝道：“贺长安，给我抬头挺胸，狠狠地扔回去！”

这般凛戾的气势显然吓坏了铜钱儿，小脸儿当即变得煞白，抱着菜篮子好像一只随时会逃窜的小老鼠。

“人不犯我我不犯人，人若犯我，我必加倍奉还。贺长安――”话音未落，冰凉的手指捏住尖削的下巴，逼他抬头，一张秀丽却铁青的面容映入眼底，一字一顿像是在咬牙切齿，“――给我记着，你不是傻子！的伙计铜钱儿，是我夏景桐的学生贺长安。不想让我和花老板蒙羞，就给我扔回去！”

铜钱儿哆嗦着小身板，也不知道哪来的力气，突然抄起菜篮里的东西朝那群顽童砸了过去，顽童一轰而散，一个都没砸中，铜钱儿的脸通红，真不知道是气的还是羞的。

夏景桐这才欣慰笑了，拉起铜钱儿的手，又揉了揉他的脑袋，说：“叫声‘先生’，先生带你去酒楼。”

铜钱儿乖乖叫：“先生……”

竟然出乎意料地听话

夏景桐越发开心了，斜睨了人群中的花十二一眼，却是带了杀意的。

人没了，菜没还还挂着“歇业”的牌子，人财两空不说，还被瞪了一眼，花十二倍感心酸苦楚。

“花老板，走吧！”

意外看见夏景桐朝自己扬下巴，花十二大喜，心酸苦楚一扫而空，赶忙跟了上去。

金阙有“仙人阁”、“锦乐坊”合称双璧，吃喝玩乐之处却是一品宫。

九皇子夏景桐领着铜钱儿轻车熟路进了一品宫的东门，匾额上有五个端正楷书――民以食为天。

几小碟子精致点心，九菜两汤，其中六道荤菜、三道素菜，结账的时候却报出了二百六十四两三钱银子，老板抹去了零头，所以这饭钱是二百六十两银子。

花十二感慨：“若不是七少爷请客，花某这辈子恐怕都吃不了这么金贵的东西。”

夏景桐正在给铜钱儿擦嘴，闻言，回头搭了一句：“我以为花老板不缺钱”。

“花某……”花十二张了张嘴，刚想反驳几句，突然发现怎么说怎么错，话锋一转，笑道：“来而不往非礼也，花某正好有个小玩意儿孝敬七少爷。”

“是么”

夏景桐无可无不可地应了一声，懒洋洋地靠在椅背上，扬起高挑