玉玺既下，诏书已成。

上谕，令户部尚书柳断笛协御林军头等带刀护卫顾风挂帅，率三万兵马，远赴北齐城安睿和。

此行凶险重重，却无疑乃是至关重要。若北齐城沦陷，苏朝北部将陷入日暮穷途的境地。

“陛下，臣愿意一同前往。”兆文琦出列道。

“哦？”皇帝似是不解，“你并非户兵二部，为何仍愿犯险？”

“陛下，微臣虽然才疏学浅，却也愿意报效国家。偿那知遇之恩。”

更是偿柳大人的救命之恩——兆文琦心中道。那日柳断笛与苏偃并未审查小四一案，反将自己带回京城。即便错不在自己，也总归是要感激这份大公之情。

“知遇之恩？有志气！好，那朕便遂了你的愿。刘喜——”皇帝唤了一声，刘喜公公便递上朱笔。皇帝在那诏书后，添了兆文琦的名字。

兆文琦跪地叩首：“多谢陛下成全。”

柳断笛只是淡淡地望他一眼，神色并不不快。兆文琦却隐隐觉得他不希望自己前去蹚浑水。

此刻，他更加了解柳断笛这人。

温润谦逊，偏想承担世间所有苦难。

皇帝吩咐他们退下，视线却一直随着柳断笛。

若这柳断笛是旁人，自己也必定不会命他前去。

可……恰巧，柳断笛亦是牵扯另一桩皇家秘谈。如今惟能放手一搏……不该抉择有误。

出了养心殿，已然有人前去传召顾风，兆文琦便陪在柳断笛身边，不言语。

他与宁楀素来故交，宁楀见过周太医后，便像变了个人似的。比之从前更加好相处，至少不会在柳断笛面前厉声厉气。

只是他虽然猜测柳断笛身患痼疾，却也从未想到，几近严重到令神医宁楀束手无措的地步。

柳断笛终是回想起，那日在治洲刑牢内，宁楀的一席话。

宁楀说——

有时候死比活着，更难。

宁楀下药既准又狠，常常痛得他起不了身。但……只要能保命，万般痛楚又有何惧？

兆文琦一路陪他走到德武门。德武门乃是大内皇宫南行门，外达京城城南，内入后宫，故也严于守范。

“柳大人——！”

身后的声音，令柳断笛脚步骤然一停。

这声音……太熟悉。

她还是来了。

柳断笛面容上换去苦涩，只轻笑着回身看她：“六公主大驾，下官……冒昧了。”

“柳大人……你是不是，不打算告诉我？”苏桥快步行至他面前，小声质问。

“下官也是方才得知。只是，公主知晓的好快。”

并非刻意不见苏桥，而是现在，还有更重要的人未见。

柳断笛有太多事情未能遂愿，太多。

“若我不时时刻刻跟着你们，听着父皇的圣意，待到你们今日出了城，我要何时才能再与你们相见？”苏桥见柳断笛不语，便又道：“柳大人……阿笛……不要去，不要去……我这就回宫求父皇，让他放过你……让他派别人前去应战……”

“六公主。”柳断笛轻轻地唤她，“家国之事，君王之令，岂能儿戏？如何是想收回便能收得回来的？”

“可是，连齐叔叔都已经捐躯……”苏桥眼眶微红，“你可知道……齐樊叔叔为我大苏征战近三十年，驻守边关，从无败兵之说。而今睿和兵绞首凯归，定是士气大涨，你此番前去……着实送死。”

“即便送死，又如何。”柳断笛叹息，眉目中却是痛意，“若你能够瞧见那些加急奏文，方能知道此刻北齐百姓的处境。他们家亲具毁，街头巷尾，无一不是流离失所的受苦之人。”

柳断笛带着苏桥行至德武门上的官桥。官桥以下，纵观京城。

“六公主，你看看……北齐百姓的背后，便是京城万民。而京城万民的身后，又是苏朝天下，是历昌江山……我如何能够不管不顾。”

“柳大人……”苏桥已然说不出话来，只是道：“苏桥真恨——真恨自己不是男子，不能随行上阵。”

“六公主能有这番心意，陛下定会倍感欣慰。”柳断笛笑道，“六公主……京城安定，几方蛮夷均不会拿京城犯险。你便……与太子殿下放宽心，等臣归来。”

苏桥眼眶中依旧红色未褪，连连答应道：“我等你，我们都等你。你也要答允我，你要平平安安的……”

柳断笛转身离去，苏桥的声音愈发离远。

却依旧能够听见，苏桥说：“你要活着回来……”

柳断笛无暇回应。

现下还有更重要的人要见——

或许……是最后一面了。

苏偃，你可怪我？

“文琦，你回柳府施令，让宁楀顾风等人整装待发，去凤台关口待命。”

“是！柳大人一切当心。”

届时有宫监牵来一匹枣红马，兆文琦跃上马背，一骑绝尘。