他白嫩的俊脸，那一巴掌的五指红印，瘀青渗血，异常触目惊心，嘴唇微颤流出血丝，身上的蓝色衣袍被皮鞭撕裂，挂在背部的一根根布条沾满鲜血，黏著破碎的肌肤，伤处青肿污红，惨不忍睹。

薛王爷看得心中内疚，老泪点点，“邵儿，你为何不讨个饶？”

薛侯爷缓缓地闭上眼睛，似乎精力流失殆尽，“父王，薛家儿郎怎能屈膝求饶？”

“你歇著吧，为父已派人请薛神医，即刻过府为你疗伤。”

薛王爷头疼心也痛，无奈站起身，压低声音吩咐薛福：“此事不得外传，若仁杰那厮来访，立刻回报本王。”

薛福赶紧答应，伺候著薛王爷离开。

仁杰回京後，受封正五品大理寺少卿。过了几日，他送来拜帖邀薛侯爷出府相聚。

薛侯爷背上的鞭伤已有所好转，便设法瞒过父王派来监视的属下，找机会悄悄溜出门散心。

京城以运河水为界，分南北两个区，北区为皇城和里坊，南区较大，由上百条大街小道组成，街两边商铺、酒家和作坊鳞次栉比，繁华无比，人潮汹涌。

运河水穿城而过，延伸至苏杭，贯通南北，各地的稻米丝绸等物资可以直运入城，昼夜樯帆不断，带来无数商机。为了交易方便，城中还设有两个大市场，一为南市，一为西市，每日四方商贾云集，热闹非凡。

仁杰和薛侯爷一路款步行来，衣鬓厮磨，只觉满目芳华，心旷神怡。

前面就是横跨运河的泸桥，两人走到桥中间，但见大小船只从脚底下穿来穿去，有各式运货船只，还有画舫花船，装饰得辉煌漂亮，白天也点著灯，从里面传来阵阵歌声和笑声。

仁杰指著花船，神思飞到扬州河上那一晚，不觉含笑问道：“小雪，记得在画舫中你我曾促膝谈心？”

“自然记得。”薛侯爷与心上人同行，多日来的郁闷消散一空，红唇凑近仁杰的耳边，吹气如兰，“小淫贼，你又动什麽坏脑筋？”

这时，河上传来鞭炮声，一队插满鲜豔彩旗的船只，在欢快的乐曲声中洋洋驶近，船中端坐著新郎新娘，各艘船上摆满了嫁奁贺礼，一路吹吹唱唱敲敲打打，好不热闹。

用船迎亲，是这几年京城的时髦事，有钱人家都爱这样操办，顺河而行，一路风光，出尽风头。

仁杰眼中露出钦羡之色，认真地说：“小雪，希望有一日，我们也能坐在这船上。”不惧世人眼光，堂堂正正地在一起。

薛侯爷俊脸飞起红云，悠然叹息：“小淫贼，你果然不安好心。”

过了桥，沿街是各色店铺，两人嘻笑著研究街景，只觉时间飞快，乐不思蜀。

半日一晃过去，他们回到侯爷府前，丁二神色紧张地候在侧门外，一见薛侯爷便悄声汇报了几句。

薛侯爷深吸了一口气，平静地说：“小杰，你先回去。”

仁杰恋恋不舍，“我送你回房吧？”

薛侯爷一改玩笑语气，严肃地说：“仁杰，听我的，快回去！”言毕，他甩袖进府，将仁杰关在门外。

仁杰绕著雪园走了一圈，发现正门停著一顶奢华的八抬大轿，他心里不安，是哪一位访客，让侯爷府上下如此慌张？

他按捺不住好奇心，找了个僻静处，施轻功翻墙而入。

穿过青翠的竹林和木桥，眼前是正堂大厅，可以清楚地瞰视整个後花园，左侧有一金鱼池塘，临水支著细细的竹帘，窗外不时传来潺潺水声，十分清雅。

厅中放著一张紫金檀木的八仙桌，高背太师椅上坐著一位老者，正在厉声训斥：“逆子，你好大的胆子！居然背著为父与仁杰来往，给我打，不要停！”

激烈的皮鞭声中，仁杰向堂下望去，见那受刑之人正是他心爱的小雪，顿觉心痛如绞，所有的血直往上涌。

他忘了可能的危险，飞奔入大厅，劈手夺下皮鞭，牢牢护住正在受鞭刑的薛侯爷，嘶声喝道：“不许打小雪！有什麽事，就针对我来吧！”

薛老王爷沈著脸怒道：“大胆，拿下！”

两边的王府侍卫正在犹豫不前，听王爷一声令下，立刻举剑拔刀上前，将仁杰团团围住。

薛侯爷脸色惨白，挣扎著低语：“小杰，快离开这里，你不用管我……”

仁杰怒极反笑，小心避开薛侯爷背上的伤处，侧身扶住他，黑亮的眸子闪著寒光，“请问王爷，侯爷犯了何事，您竟虐打如斯？”

薛老王爷虎步生威，走到仁杰面前，皱著眉头冷哼一声，“仁公子，你以何身分责问老夫？”

仁杰跪直身体，“下官仰慕薛侯爷，请王爷成全。”

薛王爷眼神森严，不耐烦地斥道：“天下爱慕小儿之人，不计其数，难道老夫都得成全吗？”

薛侯爷轻声恳请：“父王，仁公子与此事无关，您放他走吧。”

“邵儿，这位仁公子有何过人之处？”薛王爷转身坐回太师椅，不屑地说，“他闯入府中，无端阻扰本王施行家法，怎能轻饶？”

仁杰脑中的热血流回心脏，他长长地吁出一口浊气，平静地截下话题：“王爷，下官冲撞了您，愿代侯爷受刑。”

薛王爷沈默地注视著仁杰，示意继续行刑。

侍卫们退开，张校尉提起皮鞭，在空中虚舞了一下，仁杰松开薛侯爷，俯下身子道：“我准备好了。”

薛侯爷起身拦在仁杰面前，“张校尉，不得无