关键，就在于他此前为稳住高氏所布下的饵──皇三子萧宜。

高如松就算再怎么狂妄自大，也清楚在正常的情况之下，对自己多有顾忌的帝王是无论如何不会让外甥为储的。所以他虽有心想在朝中组织起一股支持外甥继位的势力，行事上却仍多有顾忌、注意力也还大半放在手中的镇北军上头。

──毕竟，不论吊在眼前的饵再怎么香，若一时半刻没有吃到的可能，自也很难让人花上太多的力气去搏。

而萧琰要做的，就是制造出这个香饵其实触手可及的假象，让高如松为此下定决心发狠拼命──以这位镇北大将军的野心，一旦让他意识到外甥真有承位的可能，自然会将大把心思和精力花在争储夺位之上，从而降低对镇北军的注意和控制力。如此一来，朝廷遣人渗透镇北军的进程便能加快，也更容易掌握住高氏一系的成员和动向。

问题只在于该如何让高如松相信外甥确实有极大的机会能够承继大位。

在这一点上，萧琰早从三年前就已开始布局，如今也是时候拉线收网了。只是想到宸儿的敏锐和方才颇为出色的分析，他心念一动，忍不住给一旁的爱子出了个小小的考题：

「宸儿，你觉得在什么样的情况下，父皇有可能将帝位传给你三弟？」

「唔？」

萧宸刚还陷在「父皇会怎么对高氏下手」的臆测当中，冷不丁给帝王这么一问，反应过来之后立时一阵错愕：

「父皇，这岂是宸儿能妄议之事？」

「是父皇问你的，又怎算得上妄议？给你个提示……此事与处置高氏有关。」

「……让三弟继位，就意味着高氏得势。以父皇对高氏的忌惮，除非别无选择、又或需得仰仗高氏的力量，否则绝不会做出这等决定。」

见父皇让他直言无妨，萧宸虽觉自己身为人子、谈论起这些怎么想都有些不大合适，却终还是顺着父皇的意思慢慢思索分析了起来。

「『别无选择』的情况，只发生在宸儿和其他几个兄弟都无法承位的时候。可父皇尚且年富力强，就算多……多生几个皇弟慢慢培养也是没问题的。至于需得仰仗高氏的力量……就意味着当时还有其他乱源存在。为免生变，只能两权相害取其轻，让有高氏为倚仗的三弟登位以稳住朝局了。」

说到这里，萧宸皱了皱秀气的眉头，半是不解半是郁郁地问：

「可有父皇在，不论诸王还是北雁，想来都是不敢轻举妄动的，又哪有非得仰仗高氏不可的情况？除非……不过若是那种情况，比起让宸儿又或大皇兄承位，让有高氏和镇北军为倚仗的三弟登基确实更能够震住几位皇伯皇叔。」

他那「除非」二字之后未曾明言的，便是「父皇不在」四字。可这样的字句怎么说都太过犯忌讳、更牵扯到了他两辈子最深的痛，故萧宸踌躇半晌，终还是避过了那几个字，只音声微涩地单单说出了其后的推断。

这其实只是一个再小不过的细节。但萧琰时刻关注着爱子，又怎会察觉不出宸儿情绪上的少许异样？他也是心思通透之人，稍加推断便明白了爱子如此反应的缘由，心下莞尔之余亦不由生出了几分暖意和感慨，遂俯下身将爱子一把抱入怀中，托着孩童的小屁股温声安慰道：

「父皇还是第一次知道宸儿竟这般多愁善感呢……不过是单纯的设想推断而已，有什么好难过的？」

「……宸儿受不了。」

萧宸自然不可能将自个儿如此「易感」的真相诉之于口，故只是摇了摇头、有些倔强地将头埋入父皇颈侧，再不肯多言其他。

瞧他如此情状，萧琰只觉得一颗心既酸且软，满腔浓得化不开的爱怜之情更是几近溃决……当下微微一叹，拥抱着爱儿的力道略紧，带着几分劝哄地开口问：

「宸儿难道就不好奇父皇为什么要问你这些？」

「不好奇。」

不好奇当然是不可能的。可萧宸如今心绪未平，脑海里几乎不受控制地不断重演着重生前那令他痛彻心扉的一幕，就算心底存着再多的好奇，眼下也是没有心情去关注这些了。

见宸儿使起了小性，萧琰虽觉无奈，却也不可能因此生出责怪之意。所以半是怜惜半是安抚地轻拍了拍孩童的背脊后，他也暂时放下了继续考较、磨练爱子的心思，转而抱着人直接往寝殿西首的浴间去了。

近一两年，随着萧宸身子日渐好转，若萧琰其后并无公务待理，父子俩散完步消完食后，往往也会一起到浴间洗身浸浴一番。萧宸情绪虽有些恹恹，可对父皇的依恋顺从毕竟是早已刻入骨里的，对这样的例行公事自也不曾生出什么异议……却到小身板被脱了个精光、温热的池水也随之包裹住周身，他才稍稍由父皇身边移了开，拿着澡巾自动自发地擦洗沐浴了起来。

萧琰因曾置身军旅多年，沐浴时并无让宫人近身擦洗服侍的习惯，和爱子一同洗身浸浴之时自也不曾例外。早两年他还会动手替宸儿擦身；可随着宸儿年纪渐长，这状况便自然而然地反了过来，改由时时想着尽孝的爱子替他动手擦身了。

萧琰虽是一国之君，却也只是个普通的父亲，就算宸儿年幼体弱、擦起身来力道有限，他对这样的「孝心」也一直是十分享受的……只是今日不同往时，瞧着爱子神色郁郁、似乎还不能从刚才的设想中缓过神来，帝王心下暗叹，