越王府，连朝廷众臣都早已经习惯见到两位郡王在他们上下公衙的途中来来去去了，自然觉得他们长时间待在大理寺中很是理所应当。

加之大理寺卿严守秘密，将这桩案件捂得严严实实，连低阶官员都借故遣开，丝毫不知内情。故而，尽管贡举弊案已经开始审问，但除了已经涉案的几位臣子之外，没有任何人知晓两位郡王已然从督案之臣沦落成了受审之人——然而，消息灵通的长宁公主却是例外。

朔望大朝中那两名监察御史的弹劾，已经一字不落地传入她耳中，足以令她恼怒不已。随后，她派人再去打探，却听闻圣人与越王在两仪殿中密议片刻后，便又陆续召见了三司与右仆射。紧接着，两名监察御史也消失在大理寺当中。

长宁公主本便是冰雪聪明之人，略作思索之后，便猜得/八/九/不离十了，越发觉得气恼：“阿爷与世父明知兄长们受了委屈，怎么还答应立案，让兄长们去受审？这岂不是越发助长了那两个混账东西的气焰么？”

“悦娘莫急，你阿爷行事，必定有他的道理。”杜皇后倚靠在软榻上，轻声劝道。自从她生下永安公主之后，便大病了一场，至今尚未调养过来，平日里宫中各种饮宴庆典几乎都不见她的踪影。于是，暗中隐约生出了不少传言，说她早已病入膏肓，几乎见不得人了。而她所居的皇后之位，迟早都会落入杨贤妃或袁淑妃囊中。

然而，若是此时有颇通医道的人仔细端详，便会发现杜皇后的气色并不似传言中那般虚弱不堪。她虽然清瘦了许多，显得有些弱不禁风，但眉宇间的从容气度仍在，而双颊上也有一层薄薄的血色。经过三年的悉心调养，她无疑已经渐渐恢复过来。虽仍不比得从前那般康健，却也早已不是连床榻都离不得的重病之人了。

“此事听起来如此荒唐，本就不该理会他们。”长宁公主急得有些坐立不安，“既然理会了他们，便极有可能引来有心人从中作梗，说不得平息此事带来的影响便艰难了。儿知道阿爷心里忌惮甚么，可儿更担心两位兄长的名声与安全……不成，儿不能就这么等着，必须做些甚么才好。阿娘，今日便让婉娘陪着你罢，儿想出宫。”

杜皇后慈爱地望着她，实在不忍心阻拦：“去罢。”然而，目送长女离开的背影时，她却禁不住心中轻叹。许是因迫切地想要保护她与幼妹之故，这几年来，长宁的性情越发果断独立。虽偶尔有些急躁，但也不过是少不经事，缺少磨砺而已。倘若她是个小郎君，该有多好？以圣人对她的喜爱与赞赏，以她嫡长的身份，定能坐稳了东宫之位。