李徽静默不语。当杜皇后得知女儿倾心于一个名不见经传的少年郎时，即使再如何理智，内心深处定然也是带着怒火与偏见的。时隔十余天，她才得以真正冷静下来，能够稍稍客观地评断这段小儿女的情意了。

“只是，无论他有千般万般好处，悦娘也不可能嫁给他。”杜皇后又道，充满了无奈，“这些天我已经旁敲侧击问过燕太妃，是她亲自求的这桩婚事，若是出了差错，她绝不会善罢甘休。燕湛与成国公府就指着这桩婚事翻身，也满心恨不得悦娘明日便能下降，互惠互利。而圣人也已是经不住燕湛的一再恳求，过些时日便要下旨开始过六礼了。玄祺，你应当也明白，成国公府虽眼见着没落，却毕竟是大族，仍拥有不少人脉。”

“……”李徽皱紧眉，颔首道，“侄儿明白。这不仅仅是孝道，而且是关乎叔母、悦娘与婉娘生死存亡的大计。”仅仅是孝道，就足以将所有人压得动弹不得——当年祖父下旨的时候，定然也不可能想到，孙女竟然会对其他少年郎情根深种。而生死存亡，更是任何人都不能回避的关键问题。

归根究底，还是他们太过弱小了。光凭着手中所掌握的力量，他还不足以护住家人，更不足以护住杜皇后与长宁公主、永安公主。若是成国公府一怒之下愤而倒戈，偏向杨家，将齐王捧成了太子，杜皇后母女三人的地位便岌岌可危。毕竟，仅仅只依靠圣眷，就想在太极宫中屹立不倒，实在是太过天真了。

圣眷确实至关重要，无论对后宫或是臣子而言皆是如此。但却不能仅仅凭着圣眷便想安稳一生。一则伴君如伴虎，又焉知什么时候君王喜怒无常，自己最终落得凄凄惨惨戚戚的下场呢？二则若是无力自保，一群饿狼扑上来撕咬，便是帝皇有心相护，也不可能护得周全。三则倘若帝皇驾崩，新帝继位，天地变换之后，谁还记得那些旧人？

“权势”，“力量”——如此重要之物，他当初竟然想因噎废食，何其愚蠢！！若非子献点醒了他，恐怕他还做着只要退让便能够得到清静的美梦。

而如果他能够早些清醒过来，早些醒悟这个道理，是否就能竭尽所能，帮助悦娘得偿所愿？明明当初是他解释给她听，祖母的遗命便是让她“随心所欲，不逾矩”，如今他却只能眼睁睁地看着她被孝道与危险锁紧，露出鲜血淋漓的伤口。

“你明白便好，去罢。”杜皇后道，目光中带着几分殷切与怅惘，“我曾经……也想让这孩子得到我从未得到过的一切……是我这个做母亲的实在太无能了……”她曾经也是豆蔻年华的少女，曾经也拥有过对婚姻的期盼。仔细想来，女儿所求的，不同样是举案齐眉、比翼/双/飞/、心有灵犀、相守一生么？可是，作为母亲，她竟然无力成全她。

悦娘做错了甚么？不，她甚么也不曾做错，情窦初开并不是错，想要与情郎相守也并不是错。错的是当初误结的孽缘，错的是他们不够强大，仅此而已。

待杜皇后带着依依不舍的永安公主离开之后，李徽在早已落尽繁花的桃林中找到了长宁公主。

她正立在那棵当初接过王子睦所赠的桃花枝的桃树下，怔怔地凝视着绿叶繁茂的树冠。花期总是如此短暂，如云似霞的花早已不见，仿佛早便预示着，她与王子睦之间萌发的稚嫩感情即将走到尽头。

“方才，我远远望见了阿娘。”沉默许久之后，她忽然轻声道，“因着我的缘故，她似乎又病了。我本以为自己会怨阿娘无情，但在瞧见她的那一刹那，心疼还来不及，又怎会怨恨她？可是，若不能怨恨她，我又能怨恨谁去？怨祖父当初不该下旨？怨燕太妃多事？怨燕湛与成国公府？”

略停了停之后，她几乎是自言自语道：“不，或许应该怨我自己。不该在明知有婚约在身的时候，还如此情不自禁。可是……情不自禁，当真是错了么？若没有这两个月的情不自禁，我这一生恐怕永远都不会知道，情究竟为何物。”

“悦娘，你没有错。反倒是我，应该对你道一声‘对不住’。”李徽禁不住接道，“若是我能更强大一些，或许便能劝服叔父与叔母……也能保护你，让你不必因种种威胁而向成国公府妥协。若是我足够强大，便能够让你随心所欲，能够让你像祖母所期待的那般快活地度过此生。”

闻言，长宁公主侧首望向他，双目微微一动：“阿兄，你不过是宗室郡王，而我才是大唐的嫡长公主。若是论保护，也该由我保护你才对，也该由我来保护阿娘和婉娘才是。”一瞬间，她仿佛想通了甚么，又仿佛放下了甚么，更仿佛认同了甚么——

她仰起首，折下一枝桃叶：“是我太过弱小了，所以甚么事都不能由自己做主。虽然我厌恶甚至憎恨安兴长公主，如今却不得不佩服她肆意妄为的本事。她做下了那么多事，桩桩件件都该是死罪，却偏偏依然活得如此自在。就算是贵为九五之尊的阿爷想要动她，也须得寻得足够的证据，须得找到合适的机会……”

李徽神色微黯，也道：“她确实足够厉害。”承认敌人很厉害，并不意味着屈服，而是意味着他们必须变得更加强大，才能彻底将她击溃。“不过，这样的厉害，毫无意义，对我们而言也并没有益处。”

“阿兄放心，我如此憎恨她，绝不会成为她那样的人。”说罢，长宁公主举步缓缓前