谢琦推门进去，脚刚跨过门槛，他便看见谢阁老佝偻着背坐在书桌之后，额上的皱纹似乎雕刻得更深。

“父亲。”谢琦行礼道。

谢阁老道：“你看看这信。”

谢琦上前三步，垂首望向书桌上的信，眼皮忽然就是一跳。

他伸手拿起信，当他看见信上谢桢的名字时，谢琦只觉得眼前顿时黑了黑，好一会儿才回转。他刚看完，就难以置信地抬眼问：“失踪了？”

谢阁老枯瘦的手指点了点桌面，缓缓道：“我刚才已经派人去找了，明日一早，我便去求见娘娘。”

谢琦身子猛地一晃，眼泪登时就流了下来：“我的儿！”

“有时，没有消息才是好的。”谢阁老沉声道，“此事先不可告诉家里。”

谢琦捂住眼睛，几次张嘴，却发现不知道说什么。他放下手绕过书桌，扑通一声跪到地上，握住谢阁老的手，泣不成声，断断续续地道：“父亲，父亲，我的木成，他才二十二岁，怎么好好的就失踪了呢？”

谢阁老眼睛酸涩，轻轻拍谢琦的背。

待到谢琦整理好自己，看不出哭过时，谢琦告退，回到自己院子。他的夫人也在等着他，见谢琦回来，夫人就又将披上的外衣脱了放置好，问：“有事？”

“没有。”谢琦背对着夫人。

夫人嘟哝道：“桢儿在那边也不知怎样，这治水，什么时候才是个头儿？”

谢琦咬紧了牙关。

翌日一早，谢阁老在金銮殿伏地不起，痛哭陈词：“皇上，谢桢自愿前去江南治水，乃是为了灾民日后的安康着想，如今，治水未成，人却失了踪迹，还望皇上能派人帮忙寻找谢桢，若能找到谢桢，老臣便是即刻死了也甘愿。”

“谢阁老言重了，阁老心境，朕感同身受，谢桢乃是我大楚之才，朕岂有不救的道理？”皇帝神色肃穆。

皇帝在早朝后，同谢阁老私谈甚久。

谢阁老请求见皇后，皇帝允。谢阁老自御书房出来，径直去了凤仪宫。

听闻谢阁老来，谢宝林忙从正位上起身，只见谢阁老从正厅外走来，腰背已经开始弓起，显得有些老态。

“祖父。”

“娘娘！”谢阁老见了谢宝林，眼泪便落下来，“谢桢在江南失踪了。”

谢宝林即便是亲耳听到，也还是不能相信：“治水官员都集中在一处，怎的但就堂兄失踪了？”

“据说，是谢桢去下游监工，可下游那边一直没等到。”谢阁老老泪纵横。

谢宝林问道：“皇上可要救？”

“救，皇上方才同老臣讲了安排。”