季道淮和季朝宗都向季衡道了谢，季衡又说道，“皇上是有抱负的，而且这么多年受制于后宫和前朝，心中早有不满，你们答卷时，多注意一些也就是了。”

之后季衡就说自己还有事，不耽搁十三叔和大兄备考，也就告辞走了。

殿试在三月中旬举行，皇帝亲自出题，殿试时，他还去了举行殿试的太极殿前广场亲自看了，不少士子因此很受感动。

殿试结果在三日后公布，状元是季家宗子季明维，字朝宗，榜眼是金陵的温固，温子厚，探花是扬州的苏睿，苏文淳。

一甲三人都是江南人士，这也就罢了，江南本就出文人，很多时候别说一甲都是江南人士，连二甲也会被江南人士占一大半，但这次殿试，让人哗然的是，这三人都是不到三十岁的年轻人，最主要是季朝宗是季家的宗子，是季衡的堂兄。

大家再去查一查，发现季家另一个参加考试的，季道淮是二甲十七名，然后，连两人在去年的会试上，两人都没有去参加考试，也有人知道。

这下不言而喻，就有人说两人是因季衡的原因，所以才有此结果。

没过两天，甚至就有人直接说，寒窗苦读数十载，不如有个弟弟进宫闱。

皇帝赐的登科宴在五日后，赐宴于蓬莱池西岸的凤翔殿。

殿试榜单刚下来，季衡就知道了结果，得知季朝宗竟然高中状元，他一边是为他高兴，但是也是于当时就明白会免不了流言蜚语了。

季衡在宫里陪皇帝读书时，皇帝也看出了他的忧虑，就让柳升去将季朝宗的殿试策论答卷拿了来，这是去掉名字后由文书官抄下来的答卷，他亲自给季衡看，说，“你看看这份答卷。”

季衡拿在手里看了，不由十分诧异。

这次的策论，皇帝出的题，就直接是“民为贵，社稷次之，君为轻。”

他手里的这份答卷，竟然和他当初给宋太傅的答案不谋而合，他给出的答案，这其实是出其不意，兵行险招，奇兵制胜，在殿试上用如此答案，这人的确是够大胆。

季衡看完后，就怔怔看向皇帝，道，“皇上，这是这次的状元卷？”

皇帝点点头，“朕勾出状元卷时，并没有注意上面的名字，之后来看时，发现姓季，才叫了人来问，说这位季明维，是你的堂兄。”他说到这里，就笑了起来，明眸黑白分明，熠熠生辉地看着季衡，“朕当时就想，这不愧是你的堂兄。”

季衡看着皇帝，直接说出了大逆不道的话，“皇上，你没想过，也许是我有对堂兄泄了题吗。”

皇帝伸手放在季衡的肩膀上，“朕相信不是。”

季衡还是有些忧虑地说，“状元卷是要传给士子们观摩的，这状元卷现在恐怕已经被大家拿到手里看了吧，大家也该知道，皇上您的意思。士人们以为无论皇位上坐谁，都没有关系，这是大错特错的。”

季衡是认同一个人影响历史这种观点的，一个好的帝国掌舵人，才能够带领这个帝国走向复兴。

皇帝笑道，“所以，你也不要忧虑了。你的堂兄，这是写进了朕的心坎里。”

登科宴上，皇帝要求季衡和自己一起，季衡想要拒绝，觉得要是如此，名声只怕会更坏。

但是皇帝却希望他能去一展才华，而且见见，一甲二甲的几十个士子，到底怎么样。

季衡无法，只好答应了。

三月二十三这一天，天气十分清朗。

春末时候，北方大地早已被绿意覆盖，暖风习习，花草繁茂。

凤翔殿周围种植的梅花树已经长出了浓密的树叶，一丛丛，绿意森森。

又间杂有开得红火绚烂的海棠，而在暖房里度过了整个冬天的兰花，芍药，玫瑰，蝴蝶兰等等，也被搬了出来，点缀在凤翔殿以及周围，一时之间，倒是花团锦簇，十分喜庆。

虽然季朝宗这个状元当得受众人质疑，但他自己却丝毫没有二十几岁年轻人的热血和气性，既不反驳，也不争辩，只是稳如泰山，别人上前来搭讪，他还会很郑重地回答。

季朝宗作为季家宗子，父亲常年在外为官，祖父在家里养老，祖父以严肃认真着称，所以他从小就被祖父教育得老气横秋，甚至曾经被关在楼上苦读了五年之久，直到考上了举人，他才从楼上下到地上得到自由。

士子们不管是不是质疑季朝宗的状元位置坐得很有水分，但他们既然都是被选上的一类，心里自然都是高兴的，所以被带到凤翔殿后，大家都是意气风发的模样，互相寒暄问候，毕竟以后大家都是同年了，同年之谊，那也是十分重要的。

在一阵唱礼声中，皇帝被一大批宫侍簇拥而至，所有士人都跪下行礼如仪，皇帝坐到了上位龙椅上去，季衡跟在皇帝身边，停在了龙椅下方的台阶下，恭敬地侍立。

除了季衡，皇帝还请了宋太傅和礼部尚书欧阳竟，因为这次是欧阳竟的主考。

两位老臣则站在了季衡对着的那边。

在唱礼官让大家平身后，这一科的进士们才谢恩起身。不过也没有人敢就直接抬起头看皇帝。

皇帝亲自说了一席恭贺和勉励的话，这就让大家入座，宫宴开始。

宫宴开始后，才有人敢看一看皇帝的龙颜，虽然大家心里都知道皇帝就是个十五岁的孩子，不过真看到，倒并没有觉得他有少年的稚气。

皇帝稳重而心思深沉，即使