“敢问掌柜，这是什么香？”

香市喧哗的人群中，辛不离低眉顺眼地询问。

坐在柜边，头裹层层包巾的胡商瞄了瞄这个衣衫褴褛的少年，不耐烦地哼了一声。

“求掌柜赐教。”辛不离堆起一脸憨厚的笑容。

“白眼香！”胡商以咬字不正的汉语呵斥着，伸手连挥：“快些走开，不要妨碍我做生意！”

“白眼香。”辛不离赶紧低下头，悄悄以一根木炭，一笔一划地在手中树皮上记下名字：“真有这种香么？莲生，你说，这胡人莫不是在骂我？……”

连问几句，不见应声。

背上微微一沉，连忙转过头看，却原来是莲生已经困极，站着就睡着了，整个人半靠在他的脊背上，小脸挤歪在一边，口水将他背后衣衫都沾湿了一片。

“醒醒，醒醒。”

熙熙攘攘的人群里，辛不离轻轻摇晃背后的小妹子：“过来闻闻这个。”

莲生猛然惊醒，手忙脚乱地擦擦嘴角流下的口水，懵懂地瞪视四周：

“什么什么，在哪里……我又睡着了？”

“你太困了。”

辛不离爱惜地望着她的憨态：“三天三夜没睡了，这样下去可不成。”

“可是我记住五十种了。”莲生握紧小拳头，骄傲地数算：“那么一千七百八十五种，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一个五十，两个五十，三个五十……”

“一百零七天。”辛不离凝视着她惺忪的双眼：“你打算三个月不睡？”

莲生嗒然无语。

就算三个月不睡，也不见得真的能把这一千七百八十五种香料全都记下来。

实，在，太，难，了。

甘家香堂那些香博士，都是自幼在香道里长大，对这些香料的名字，比对自家亲戚还熟悉，哪里像她，白手起家，硬要在几个月里把人家一辈子的功夫学下来。

“味道我都记住了，只是记不住名字。”莲生高高翘着嘴巴，满怀不甘地指着面前的驼队：“像这个味道，我一嗅就知道。”

那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹，上面有用墨笔潦草涂画的香料名字。

常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……

“这是……这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”

莲生双眼紧闭，拼命思索：

“叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？……”

“都不是。”

辛不离指了指那麻布上的名字：

“愒车香。”

莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。

两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。

辛不离默然无语，只在心底，深深叹息一声。

“实在不行，就算了吧？我知道你已经尽力了。”

“不成！”

怎么能就此放弃？

就算时势允许她放弃，那可怖的命运、随时可能倒下的身体、消亡的精魂，都不允许她放弃。

就算人生苦短，多少众生都在红尘里随波逐流，但是想到十五年来奋力挣扎，几日来苦苦熬煎，一切的付出都还没有个回报，岂能就此放弃，绝对不可以放弃。

但是怎样记住这一千七百八十五种香料呢。不离哥哥说得是，真的已经尽力了。这世上也有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。

市声喧哗，灰尘漫卷，四下里吆喝嬉笑声响成一片，并没有人在意这一对无助地立在路边的小伙伴。

“大江水兮渺无边，

云与水兮相接连。

痛兮痛兮难可忍，

苦兮苦兮冤复冤……”

一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。

“自古人情有离别，

生死富贵总关天。

先生恨胥何勿事，

遂向江中而覆船……”

莲生猛地睁开了眼睛。

举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：

“波浪舟兮浮没沈，

唱冤枉兮痛切深。

一寸愁肠似刀割，

途中不禁泪沾襟……”

莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。

辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：

“怎么？”

莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：

“你知道他唱的什么？”

“知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”

辛不离也跟着哼了起来：

“望吴邦兮不可到，

思帝乡兮怀恨深。

傥值明主得迁达，

施展英雄一片心……”

啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。

“有了！”

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一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。

人来人往的店堂，本是闹市般