她主动走过去，牵住元元的手，赔笑道：“荣老板，真是不好意思啊，这丫头整天不干活就知道偷懒，没有麻烦你吧？我代她对你赔个不是，以后要是再看见她的话，不用管她。”

荣三鲤的视线从她漆黑尖细的眼线上扫过，点点头，放开手。

老鸨把元元拉回芙蓉阁，后者走得极其僵硬，等即将跨进门槛时才鼓起勇气，回头看了荣三鲤一眼。

那双水汪汪的杏眼里，藏着近乎绝望的哀求。

她不想留在这里挨打，不想等月事来了以后，就像那些姐姐们一样，整日陪臭烘烘的男人睡觉。

她在门缝里看见过她们的样子，太可怕了！怕得让她夜不能寐。

谁能救她？

荣三鲤没有开口叫住老鸨，静静地看着她被带进芙蓉阁。

永乐街上死气沉沉，而芙蓉阁永远充满欢笑，像个传说中的极乐世界。进去的人只想逍遥快活，忘记自身烦恼，无所谓这种快乐是真的还是假的，最后又会不会引火自焚。

小白看着对面的大门，有些唏嘘。

“她怎么哭成那样啊？我爹娘也死了，我从没哭过，都快记不清他们长什么模样了。”

荣三鲤笑笑没解释，带着他回屋。

翌日仍然没生意，大家都闲得没事干。黄老头叼着烟筒感慨道：“这样下去可怎么得了？大家都要穷得吃不上饭了。”

伙计说：“咱们还算好的呢，到现在都没打战。一旦打起仗来，谁还管得了有没有生意，能活命都要念阿弥陀佛。”

荣三鲤从后院走出来，吩咐他们，“大家都别闲着，上次买来的大米受了潮，你们把它搬出来晒晒。”

天底下没有白拿钱不干活的美事，众人收起象棋，去后院忙活了。

荣三鲤本来站在柜台后算算这几日的流水，眼角余光瞥见对门的老鸨带着下人出门买菜，就也挎着菜篮子出了门。

二人在猪肉摊前碰面，荣三鲤问：“五花肉怎么卖？”

小贩道：“五十文一斤。”

“这么贵？以前不都十几文一斤吗？再这样我的酒楼都开不起了。”

小贩笑道：“荣老板开玩笑了，你的店都开不起，那我们还有活路吗？我也不是故意要赚你的钱，现在什么东西都涨价，进价都要四十八文一斤呢，我就赚个跑腿费。”

“好吧，那给我来二十斤。”

荣三鲤有意无意地侧过脸，呀了一声，“孙掌柜也在？准备买点什么？”

孙掌柜就是芙蓉阁的老鸨，人称孙芙蓉。荣三鲤与小贩说话时，她正在肉摊上挑挑拣拣，怎么都挑不中满意的肉。

“姑娘们最近都瘦了，干巴巴的，我要买点大骨头炖汤给她们补一补。”

“要是你们家的厨子不会做，可以来我这儿啊。我按照成本价给你算，不多赚一分钱。”

孙芙蓉诧异地抬起头，“荣老板这么好心？”

荣三鲤笑笑，也不遮掩，大大方方地说：“说实话吧，其实我想问你要个人。”

“谁？”

她瞥了眼周围的人，使了个眼色，示意单独聊。

孙芙蓉跟她回酒楼，上二楼包厢，荣三鲤道：“你也看到了，我这酒楼里炒菜的干活的都是男人，很不方便。眼看着随时会打战，这酒楼也不知道能开多久。我想问你买个丫鬟带在身边，等以后东阴人打过来，逃难时身边有个人伺候。”

孙芙蓉半信半疑。

“买个乡下丫头才几块钱，荣老板何必跟我要？”

“丫头买来要花功夫教啊，孙掌柜这么严格，想必手下的姑娘都是规规矩矩的。想要图省事，那不就得多花钱嘛。”

孙芙蓉一想也是，被她婉转地夸了几句就动摇了。

“你愿意出什么价？”

横竖她养姑娘是用来赚钱的，一天赚一点，跟一次性赚一笔都没差。

荣三鲤报了个数，孙芙蓉眼睛闪闪发亮。

“没问题，你想要谁？”

她想了想。

“年纪比我大的肯定不行，我买得是丫鬟不是老妈子，就那个元元吧。”

孙芙蓉犯起了难，“她？恐怕不行啊。”

“为何？”

“她是我们芙蓉阁将来的头牌，虽然现在还不能接客，可是相貌好啊，再过几年不就长开了吗？到时钱肯定大把大把的来，卖给人当丫鬟多可惜。”

荣三鲤沉吟片刻，“要是我再加一倍呢？”

这么多钱，要不是她不要年