去的有三百多人，都是窑厂里的青壮弟子，时局所迫，世俗丧仪的停灵守丧之礼是顾不得了。

十六连窑的几十座窑房，今夜必然无暇息火，那化去的亡者有瘟疫亡者、无辜百姓、西元士兵也有真正叛乱的江湖人物。

十六连窑近几年来烧制砖瓦都是以木柴奠底引火，以煤块间层烧化，焚化亡者的遗体他们也采用了同样地手法。我万万没有想到自己见到煤会是在这么使人心痛的场面，有这沉重悲哀的一日，足以使我终身再难轻狂。

窑场里哀声一片，我的心痛到了极处，却只能对着窑场上的尸体跪了下去，深深地施礼。小小跟在我身边，见我跪地行礼，吓了一跳，呐呐的低喊：“二哥，你这是在干什么？”

他是旧朝皇子，地位崇高，阶级分明，即使面对的是亡者，他也绝不会屈身下拜，只是在场的人除去西元士兵以外，见我下拜，也都跟着行礼，他一人站着，心里就有几分不自在。

“小小，你只是局外人，不必背负这次的伤痛，这不是你的责任。”

小小蹲下身子，轻轻的说：“二哥，你根本就不知道会发生这样的叛乱，这也不是你的责任啊！”

我摇头，慢慢地说：“你错了，做为父母官，不知道自己座下子民的苦难，就是最不能原谅的过错！在其位，谋其政，位是职，政是责，这些无辜死亡的西元勇士和平民百姓，是我没能尽职尽责。”

礼毕起身，孔艺由他的儿孙弟子搀扶着，送我出乐康巷。

“孔伯伯，您留步。乐康巷没有里长，就请您暂代里长之职，安抚百姓可好？”

孔艺咳嗽不止，摇摇头：“大人，小老儿身体羸弱，将要油尽灯枯，只因放不下儿孙弟子，才挣扎求生，今日作乱又平乱，已经用尽一身精力，再也没有能力担任里长之职了。”

我也知他说的确是大实话，不禁黯然：“孔伯伯，城北的局势您比我看得更清楚，现在百姓不信任官府，假如仅由官府单方面主持治疫，只怕今日这样的事情还会发生……我需要像您这样德高望重的老前辈帮我啊！”

孔艺叹了口气，喃喃的道：“大人，您有句话说得很对，在其位谋其政，位是职，政是责。小老儿多年受弟子门人的尊崇供奉，到了这危难时刻，也不能不给他们谋条生路……大人的意思，小老儿明白，虽然无法担任里长，但也愿意竭尽全力为助大人安定城北。”

我心里有几分心酸，也有几分欢喜：“孔伯伯，您有如果对侄儿有什么要求，只要法度准许，又在侄儿能力范围内，侄儿一定尽力而为。”

孔艺笑了笑，倒也不推卸客气：“大人，您今日所以会中计，完全是因为您对民情不熟，没有本地出身的得力手下。小老儿腆颜，想向您替劣徒讨个出身。”

我看了一眼拥着孔艺的几人，问道：“不知伯伯意中的是哪位高徒？”

孔艺也随着我的目光看了眼众人，微微叹息：“老百姓被旧朝荼毒了几十年，习字文读书的心都淡了。我门下弟子虽众，肯费心习字断文的却不多，到现在，有点儿志气见识又年纪相当的，就只有最小的一个弟子……德立，你出来给大人见礼。”

人群里果然便有个二十多岁的青年人出来大礼参拜，我赶紧谦让，孔艺却道：“大人，您念着辈份，对小老儿客客气气，小老儿感激您的体恤和尊重。只是您可以宽厚仁和，谦逊礼让。下面的人却不能真的放肆，这制度礼节，是万万不能乱的。德立以后做您的亲随，事事处处，都得循规蹈矩，不可逾越，这大礼须得让他行完。”

我心头凛然：孔艺他们这辈的老行尊，果然个个都自有风范，进退有度，不落半点话柄，于世事看得极为通透，当真是远胜我这后生小子。

“大人，小老儿将自己最得意的弟子交给您了……也说句大话，将城北这些受瘟疫所苦的亲朋好友的性命都交给您了……”

与孔艺说好了明日让孔德立一早前往城北司衙报道，我才告辞而去。

来这乐康巷的时候，一行十二骑，八名护卫个个生龙活虎；走的时候，八名护卫却只剩下三名，而且都有伤在身。他们护得我和小小周全，自己却丢了性命，令我一念转至，便心头一痛，负疚惭愧。

我手腕有伤，不能骑马，张天便放缓马步跟在我坐的骡车旁边，见我坐立不安，也猜出了我了心思，开口劝慰：“阿随，我们元族有句俗话‘瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡’今日战事死去的兄弟，你只需诚心的祈愿他们的亡灵回归昆仑神海，安然渡世重生，却不必心怀内疚。因为战死沙场，是作为战士最光荣的归宿。”

我的手一抖，声音有些喑哑：“张兄，这些元族兄弟入云关的时候心里想的，