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打眼一扫，三姑双手都有些微颤抖，桑枝不由得皱眉，跟着她到墙角轻声问，“三姑，出什么事了？”

三姑没有回答，先是四下环顾周遭，见没人注意这里才颤着手从腰兜里掏出一个用粗布包裹着的东西，“给。”

“给我？”桑枝有些惊讶，“什么东西？”她一边问，一边掀开一层层粗布，直到最后一层，粗布上安静地躺着小半张百两银票，只是银票上腥红一片，上面歪歪扭扭画了一个字符，桑枝看不懂。

三姑局促不安，“有人求我带给你的，我也不认识。”

才，大女儿也送入宫——毕竟桑枝家本来就是包衣奴才。奴籍上只写了这么多，别的情况桑枝也无从打听。

现在听三姑这样说，桑枝心想，难不成是那个从没见过的弟弟？然而三姑只是摆摆手，连连说，“我不认识，我不认识。”

“男的？”如果真是桑枝的弟弟，不认识很正常。

三姑这才凑过来，低声道，“女的，已经死了。”

桑枝大吃一惊，心里咯噔一下，“什么？”

“说句不好听的，好像是被人勒死的。”三姑一脸不忍心的表情，“昨儿我去白云观上香，路过后山看见的。不知道谁家姑娘被人下了毒手，吓我一跳。我到跟前拍拍她脸竟然没死透，死活拽着我，嗯……”顿了下，没说那人把银票全都给了她，又道，“然后就撕烂半张银票画了啥鬼画符。”三姑道，“桑枝，你认识吗？那姑娘可能看见我手里的篮子，知道我是宫里的，就让我把那东西交给你，还说啥没负你。”

听得桑枝心惊肉跳，生怕自己再招上什么祸端，恨不能立刻把手里的银票烧掉。可那人是谁呢？这银票上的符号又是什么意思？为什么要交给自己？什么不负自己？桑枝云里雾里，脑子乱成一团。暗想，难不成是原桑枝的什么人？按桑枝现在倒霉催的处境，她是绝对不想节外生枝的。可又不由得想，那姑娘到底是谁？万一真是原桑枝的什么人，自己如此鲁莽地烧掉手中的东西就不太合适。毕竟人已经死了。想到这里，桑枝叹息一声，忽然眉头一皱，拿起银票放在鼻下闻了闻，一股淡淡的腥味，桑枝眉心一跳，“血书？！”

三姑为难地点头，“那姑娘虽然看起来是被勒死的，但脸上手上都是血，怪吓人的。我没敢多管闲事，她说完话就没气了。”

“……”桑枝久久不能语，心中无比震惊。女人，惨死，血书，没负他……这几个关键词连起来，简直可以脑补出无数冤案来。桑枝心潮起伏，顿时觉得自己手里的血书变成了烫手山芋，不不，应该是□□，不知道什么时候就爆炸了。必须烧！桑枝咬牙下定决心，她现在都自顾不暇了，哪还有心力管别人什么事！于是谢过三姑，准备把手里的东西烧掉。

然而真的要烧时又犹豫了下，还是把小半张皱巴巴银票上的鬼画符抄下来，不知道这代表什么，但是也许日后有机会知道。桑枝低声祈祷道，“姑娘，不知道你是谁，但是我现在自身难保，实在不敢多生事端。对不住了！”她攥着那小半张银票，咬咬牙，朝火盆上递过去，“你如此信任我，临死前把它交给我，如果有机会弄清楚其中缘由，我一定给你一个交代。”话毕，小半张银票被火苗窜着，瞬间就被吞没在火焰里。

慈宁宫外院实在里后宫中心太远了。这里是整个后宫的最底层，没人有心思管上面发生什么事，也根本不可能知道上面发生过什么事，最多就是传些似是而非的八卦。桑枝在这里实在找不到出路，她现在唯一能抓住的救命稻草就是外院的负责人，也就是被桑枝哄住的老宫女，不知道她姓名，桑枝跟着大家一起称呼她为老姐姐。

三姑从给桑枝送信的第二天起，就再没来干活。桑枝有点担心，晚上给老姐姐梳头时装作漫不经心地问，“好像有几天没见到三姑了。”

老宫女哼一声，“三姑撞大运啦，不知道怎么突然发了财，带着一家老小回老家了。”

“发财？”桑枝皱眉，随即又道，“三姑还真是好运气。”

老宫女不屑道，“死人财有什么好运气，也不怕遭报应。”

桑枝装作吓了一跳，“死人财？”

“听说是做梦梦到死人给她一笔钱，她醒来就去挖，说就挖到了。呸，这不是死人财是什么！”老宫女道，“就快过年了，拿死人钱，真不怕晦气。”可是语气里却充满嫉恨。

然而桑枝却知道其中曲折。又想到被烧掉的银票，心想，八成是那死去姑娘的钱财。

老宫女又道，“咱们过年的对联还没有呢，也不知道今年上头还给不给发。我看着悬，往年皇贵妃管事儿的时候，这会儿各处对联都差不多下来了，现在皇后做主，到这会儿子都没动静。”

冷不防听到“皇后”两个字，桑枝不由得手一抖，心脏漏掉一拍。她有点恍惚，仿佛这个人从没在她生命里出现过。皇后——多么遥远的一个词儿，多么遥不可及的一个人。心底泛出苦涩来，蔓延