做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服？”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了？”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。

芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了？我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么‘鬼’呀‘鬼’的！”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗？难道他竟是从外面捡回来的不成？就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗？他千日不好总有一日好吧？何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了？细想之下……”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。

晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了？”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说！谁把你做女孩儿养了？你究竟哪里像啊？你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我……我……我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。

就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么？”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是‘一辈子’说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的？”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门？一世蜷伏在你们的羽翼之下吗？哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子？哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了？我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”

晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗？”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子？”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家寡人吧？四郎，这有什么的，你只与我一人说，我再不外传的。”芳华犹豫片刻道：“我这一世谁也不娶。”晴池见他不像是玩笑的样子，心里微微一动，故意道：“我却不信。你不说便罢了，何必拿这些话来塘塞？”芳华望着他正色道：“委实是我心了的话，并不曾欺哄与你。”晴池有些心痒难耐，越发的要追问到底。扯了他的衣袖，大着胆子道：“是何缘故啊？莫非……莫非你竟……你竟喜欢……喜欢男子不成？”不等说完，便见芳华陡然起身，沉下脸瞪着他厉声道：“三哥哥，你说什么？”晴池自小便看惯了他，委曲求全的哄着自己，几时见他拿出这般脸色来？虽然晓得是自己的错，无奈，却拉不下脸来服软。毕竟是心虚，撑着道：“我……我何曾说什么了？”芳华转身便走，晴池朝前迈了一步，咬着唇捏着拳头立在了原地。

芳华疾步出了里间屋，扶着门框站了会儿。待气息平稳后，又慢慢退回里间道：“哥哥该解气了吧？天已不早，我让九江服侍你用饭吧？”说罢不等晴池开口，便唤了九江进来。

等人都退去